诚毅侯姚敬仁今年三十六岁，恰与已经注定不可能成为姚家姑爷的何继善同岁，但他多年不得志，两鬓已见微霜，眼角眉梢的纹路也显出颓废。昨日接到噩耗后，他整个人都懵了，一向看重的长女就这么没了，随之被毁掉的还有侯府未来的希望，联姻不成，想靠庆恩伯依附东宫的计划也成了泡影，怎一个愁云惨雾了得。

他还没来得及哀痛发愁，宫中来了谕旨，略作安抚之后就要议处疑似元凶的五皇子，跟着安王便派了人上门慰问。

那个面相精明的亲信先是转达三殿下未能及时相救的遗憾与歉意，说了几句惋惜的话，随即便神色一端，开始询问姚芊儿生前是否同五殿下有过私情，说得确切些，可曾纠缠过宁王？言语间隐约透出口风，宫中已经查明，今遭皇觉血案的起因就是姚芊儿约了宁王，在寺中私会。

姚敬仁才能平庸，性格又偏于懦弱，听到这里顿时魂飞魄散。不说姚芊儿已经订亲了，就算仍待字闺中，勾引皇子乱性，玷污皇寺的罪名一旦被证实，即使女儿已经死了，他这摇摇欲坠的诚毅侯府也会大祸临头。他知道姚芊儿前几日的确曾写过两封信给宁王，但她说都是礼节上的致谢，怎么转眼就演变成了私相授受。他吓得也不顾对方只是个下属，当场就“扑通”一声跪下，求三皇子帮忙指点生路。

那亲信便不慌不忙地好言安慰：死者已矣，祸不及家人，况且姚小姐还是被五皇子杀死的，已经付出了足够惨重的代价。安王必定会在君前为诚毅侯府求情，太子知道诚毅侯忠心，也很是同情，会设法给他安排一个有实权的肥缺。另外，有三皇子的情面，庆恩伯应不会与侯府过不去，已送来的聘礼也不必退还。

姚敬仁没有笨到听不懂要做什么，才能换取这一切允诺的好处，以及背后的威胁。他在软硬兼施之下，只有唯唯诺诺地点头。

晨起他浑浑噩噩进了宫，直到方才，才意识到自家已经被卷入了皇子间的争斗倾轧，而长女姚芊儿就是因此丧命的。杀死她的，只怕并不是身在嫌疑之地的宁王洛凭渊，而是与太子脱不了关系。恩赏了姚芊儿去进香的不就是韩贵妃么？

他拿起送到面前的那纸素笺，手抖得像秋风里的落叶，带得那纸片也跟着簌簌作响，几乎看不清上面字迹。殿中许多双皇亲国戚的眼睛盯在他身上，等他做出反应，诚毅侯一生中还未得到过这种等级的关注，几乎要背过气去。

他觉出不远处一道目光分外阴冷迫人，那是安王。无论有多愤恨，他不敢开罪这位喜怒无常的三皇子，更不用说背后还有太子了。可是听了他们的话，当真能避祸吗？

“启禀陛下，”他煞白着脸道，“臣不敢断言，但纸上字迹与小女平日手书确是很像，也不知她何时写的……是臣对她疏于管教，做出了这等丑事，罪该万死啊！”说着便已涕泪交流，他的确想靠联姻谋求利益，为自家找到靠山，但是从未想到，竟然需要将女儿卖得如此彻底。这句话出口，他感到整个人都已经垮了，或许这辈子再也没有力量挺直腰板做人。

安王目中露出一丝满意，只要证明洛凭渊在入寺的动机上说了谎，那么自然可以推断，对于后面一连串更重要的事实，他的话同样不可信。

他踏前说道：“父皇，儿臣亦想起一事，若五皇弟是为了缉拿凶徒、救出人质入寺，按理说不应孤身行动而无人接应。但是当儿臣与郑将军闻讯围住寺院之际，靖羽卫并未派人在附近待命，或与我等联络说明，实是有些蹊跷。”

他停了停，像在斟酌后面的话该怎么说：“无论五皇弟是为了什么原因才会私下入寺，但听他描述也不似有意作伪。儿臣曾听闻，中邪之人常有幻觉，或是懵然不知自身所为，会不会是五皇弟事后便遗忘了曾挥剑杀人这一段，只记得看到满地尸首；而了因禅师欲以佛法劝导他迷途知返，五皇弟却在迷乱中将他认作了昆仑府护法，才会误杀。”

洛凭渊注视着不远处侃侃而谈的安王，随即将目光转开，原来这就是蒙受冤屈、百口莫辩的滋味，他发觉此刻唯有沉默不语。静王当年究竟是怎么过来的？他突然有些明白了为何皇兄从不辩解。当有些事情加诸于身的时候，解释争辩无用，吐血无用，纵然立时自尽死了，也不过是亲痛仇快而已。唯一能做的就是平静的忍耐，即使这样会更加痛苦。

他默默望了一眼静王，皇兄身上那种超乎常人的沉静，究竟源自多少忍耐呢？

静王这时却不动声色地望了眼殿角的更漏。他一直在拖延时间，李平澜说最多迟到半个时辰，这会儿已经到了巳正。