长安城外，崔氏庄园。

清河崔氏主家虽说被流放，但旁支子弟并未受到牵连。

像崔仁师依旧在朝廷当官，还是当朝的秘书监。

他们在长安建有别院，占地数百亩。亭台楼阁，富丽堂皇。

书房内。

“蒸汽机之事，你们都听说啦？”

“听说了。”

崔家管事崔福低声道，“陛下已经决定，从内帑拨付银钱，由魏叔玉总揽研发。”

“百万贯……”崔仁师喃喃道，“好大的手笔。”

“家主，那魏叔玉行事向来出人意料。热气球、火山水泥、贞观犁耙等，哪一样不是惊世骇俗？这蒸汽机，恐怕真能成。”

崔福面露担忧继续道：“若蒸汽机真的成功，朝廷大军数日可至任何一地，到时候……”

“到时我们世家，只怕是任人宰割了。”

崔仁师冷笑，“不仅仅是崔家，王、卢、郑、李，哪一家不是靠‘天高皇帝远’维持权势？蒸汽机一旦问世，我们这些世家门阀，迟早会被朝廷连根拔起。”

“那……我们怎么办？”

崔仁师沉吟片刻：

“魏叔玉此人，不可力敌，只能智取。他身边护卫森严，我们动不了他。

但蒸汽机的研发，需要大量工匠。只要那些工匠出了意外，蒸汽机自然难产。”

“属下明白。”

崔福点头，“只是那些工匠被安置在皇庄，由千牛卫贴身护卫，我们很难下手。”

“那就等。”

崔仁师眼中闪过一丝寒光，“等他们放松警惕，等他们露出破绽。另外派人去接触，那些工匠的家人。

重金收买，威逼利诱，让他们劝说工匠离开皇庄。”

“是。”

“还有。”崔仁师顿了顿，“去联络其他几家。此事关乎所有世家的存亡，他们不会坐视不管。”

……

皇庄，蒸汽机研发工坊。

李泰穿着粗布衣裳，满头大汗地指挥工匠们干活。

短短几天时间，他已经瘦了一圈，整个人精神焕发。

“妹夫，你快来看！”

李泰兴奋地拉着魏叔玉，来到一个巨大的铁铸圆筒前。

“这是气缸？”魏叔玉挑眉。

“没错！”

李泰有些得意洋洋，“按照你的图纸，少府监的工匠花三天三夜，终于铸成眼前的气缸。妹夫你看看，严丝合缝，几乎看不出瑕疵！”

魏叔玉仔细打量一番，伸手摸了摸内壁：

“不错，确实不错。但气缸的关键不在于铸造，而在于内壁的光滑度。

活塞在里面滑动，必须毫无阻碍，同时又不能漏气。”

“这个你放心。”

李泰拍着胸脯，“军器监那边送来一种特殊的研磨工具，可以把内壁打磨得像镜子一样光滑。”