不过半刻钟，皇后闻讯而来，娴妃也带着访儿过来指认。访儿将那太监仔仔细细端详了许久，凄然的看了娴妃一眼，方回禀道：“启禀皇上，给奴婢酸梅子的人，并不是他。”

因着孩子还未过百日，娴妃鬓上朱钗尽褪，又未施胭脂，愈发显得沧桑憔悴。一听到酸梅子几字，就觉心上似剐去血肉般阵痛，她泣然道：“你可瞧仔细了？”

访儿见主子如此，鼻尖酸楚，明明知道不是，却还是回身又看了一回，方道：“确实不是，奴婢记得那人的脸长长的，眉毛很粗。而此人是圆脸，眉毛又短。”

娴妃失落万分，嘴角抽动，眼圈儿滚着泪珠，皇帝遂安慰了一句：“别伤心了。”

娴妃自知失仪，却已是忍不住，背过身饮面而泣。皇帝起身，拍了拍她的背，语气低柔道：“好好儿养着身子，朕许诺你今后一定会有自己的孩子。”

娴妃不敢在帝后前太过放肆，忙抹了泪，勉强挤出笑容，道：“谢皇上。”

皇后道：“苏贵人跪了大半会子，快起来罢。”

皇帝恍若此时才想起青橙还跪在地上，便随手指了张凳子，道：“去坐吧。”

尔绮忙过来相扶，青橙依礼谢了恩，才款款坐下。

皇帝面色愈发阴沉，皇后怕他误会，便朝冬菱斥道：“糊涂东西，在万岁爷跟前也敢胡言乱语，差点委屈了苏贵人。”又屈膝道：“是臣妾管教无方，惹得皇上心烦，请皇上责罚。”

冬菱俯首点地，诚惶诚恐道：“是奴婢捕风捉影，疑神疑鬼，皇上要罚就罚奴婢，与皇后娘娘无关。”皇帝端起桌上一盏碧螺春，抿了半口，淡淡道：“你倒有些忠义。”旋即狠道：“自己去内务府领脊杖二十罢。”

皇后一听，脑中轰然大响，可瞧着皇帝脸色，竟不敢贸然开口求饶。冬菱吓得半死，浑身颤栗，大声呼道：“皇上饶命，皇后娘娘饶命，皇上饶命，皇后娘娘饶命…”

皇帝撇过脸，露出厌弃之色，朝外头甩了甩袖。吴书来懂得，打了暗号让外头的太监进来绑人。

冬菱情急之中，喊道：“苏贵人救救奴婢，苏贵人救救奴婢…”

青橙原本不想理会，见冬菱手舞足蹈挣扎着被人拖出去，忽而生了恻隐之心，便唤了一声，道：“皇上…”

不等她往下说，皇帝眉头一挑，道：“怎么？你还要替她求情？”