青橙徐徐道：“如果是胫杖，顶多断掉两条腿。而脊杖，虽非最严酷的刑罚，但会对脊椎和内脏造成无可治愈的损伤，受罚之人，多半要被活生生打死。

冬菱是皇后娘娘跟前的掌事宫女，做事利落，自有几分敏锐，见有人鬼祟，心存疑惑也不算奇怪。皇上宽宏大量，就饶她一命罢。”又冁然而笑，道：“今儿是我的寿辰，皇上就答应了我罢。”语气里竟有些恃宠而骄的意思，连皇后也未曾如此与皇帝说话，很觉酸涩。

皇帝搁了茶盏，忽而笑了笑，像是烟消云散一般，道：“今儿是你寿辰，都听你的。”

冬菱舒了口气，瘫软在地，半响才回神谢恩，道：“谢皇上恕罪，谢苏贵人。”

皇上看了皇后一眼，道：“她是你的人，如此大错，你自己看着办。”

皇后忙屈膝道：“是。”又定了定神色，当着众人的面，朝冬菱道：“明儿起，你就去辛者库当差罢。”香菱才稍稍缓和的心，直直坠落到深渊最底处，她知道皇后怕被拖累，怕遭皇帝误会，必须撇清自己。若当下求饶，怕是惩处更重，便跪地道：“谢皇后娘娘恩典。”

这时，尔绮忽而躬身，在青橙耳侧轻声道：“主子，那太监奴婢瞧着眼生，好像不是咱们翊坤宫的。”青橙仔细一看，果然没有丝毫印象，便问：“你是哪里当差的？”那太监眼珠子转了转，道：“奴才是门房的小林子。”

青橙问：“哪道门？”

小林子满头大汗，道：“是翊坤门…”话音未落，只听尔绮忍不住喝道：“你撒谎，翊坤门下的谙达，没一个我不认得的，却从没见过你。”竟有如此转折，连娴妃也大吃一惊，不由得道：“难怪冬菱说你鬼鬼祟祟，难不成还真在景仁宫出入过？”

冬菱忙一口咬定，道：“奴婢真的在景仁宫瞧见过此人，绝无虚言。”

竟有人胆敢在眼皮底下故弄玄虚，皇帝气得额上青筋直爆，道：“说，你到底是何人？胆敢半句谎话，朕叫你五马分尸。”见皇帝震怒，小林子七魂吓跑了六魄，连连叩首，一股脑全倒了出来，道：“奴才在永和宫当差，庆主子叫奴才瞧着宫里动静，有什么风吹草动的，就向她禀告。”

娴妃胸口一恸，道：“酸梅子，可是庆嫔叫你送的？”

小林子如捣蒜般摇头，道：“庆主子只叫奴才瞧着动静，却从未做过伤天害理之事…”

皇帝懒得听他再说，便道：“去把庆嫔叫来。”

庆嫔还在午歇，隐约听见外头有人传话，以为皇帝要宣她侍候笔墨，很是欣喜。正要好生穿戴一番，却遭传话太监道：“小主还是早些往翊坤宫去罢，让万岁爷久等了，可担当不起。”