这前后反转，把雨墨一个惊得待在原地，一句话也讲不出来。

儒生微微一笑，望颜查散拱手道：“在下金华白玉堂，身边这位是我义妹陆采莼。我二人受包龙图之托，来护送颜公子前往凤台县任职。我二人非是供职开封府，便也无有公事公办那一套，若有冒犯处，还望颜公子谅宥。”

颜查散闻言，不以为杵，只是笑道：“这算甚么冒犯？在下还有意与二位交个朋友。”

此时，陆采莼启扃，从门外引来一人，却是先前那乞饭的少女，那少女已洗净了面上尘土，换了一身翠绿的衫子，模样瞧着竟也水灵鲜润，把雨墨惊得瞪大了眼。却是碧桃。陆采莼对少女道：“碧桃，把颜公子的钱还了罢。”

碧桃笑吟吟地双手捧了铜子，伸到雨墨的面前。颜查散却摆手道：“这几文钱，便送与姑娘买几颗果子吃罢。”

碧桃不等陆采莼说话，便赶紧道：“那碧桃就多谢颜公子了！”陆采莼拿她没有法子，也只能苦笑地摇了摇头。

陆采莼对颜查散道：“这个小姑娘，本是淮南府人，梓里遭了水灾，故逃难到了汴京，如今我与五哥二人也准备将她送回乡里。她梓里离凤台不远，眼见将近了，我明早先快马将她送回。颜公子与五哥可先行一步。”

翌日，陆采莼与碧桃共乘一匹马，快马加鞭地先望官道上去了。白玉堂则牵着余下的那匹马，与骑驴的颜查散并排走着。颜查散询问了始末，白玉堂把来龙去脉都如实地讲了。

原来，临行前一日，白玉堂听各位哥哥们讲了颜查散之事，便去包拯那里询问。包拯一听他要去的地方离凤台县也不远，喜出望外，便把颜查散一事讲给了白玉堂听。凤台县的知县不知为何忽然暴毙，而在此次淮南水患当中，此地又是受灾最为严重的，百姓失家流亡的不知几千数，如今又失了知县，无异于雪上加霜。包拯便举荐了丁艰之期刚过的颜查散，为的也是锻炼这个得意门生。但他对颜查散便如慈父一般，又怕他在凤台县出了甚么闪失，这才要寻人去护送他一程。

白玉堂与陆采莼既得了包拯央浼，对这颜查散心生好奇，便想了这么一出。两人早在路上便或远或近地跟着颜查散，却不曾叫他与雨墨觉察。见他们主仆二人眼见要在此镇上歇息，他三人便抢先去客栈里换好了衣物，碧桃先是从后门藏住了，白玉堂则从后院翻出，扮作了一个落魄儒生，又从店门口走进去，以免店东与小二对他生疑。

一试之下，见得颜查散既心有公道，又胸怀仁义，再试又见他机敏过人，陆白二人对他都甚是喜欢。

一路上，颜查散与白玉堂讲话甚是投机，便觉得去凤台县的路也短了不少。日落时分，便走到了县衙门。

看到眼前的景象，同行三人俱是愣住。

那凤台县的县衙竟然已然烧作了焦土。想来烧来也颇有几日了，那断壁颓垣处竟已生了星星绿草。

白玉堂余光一瞥，见一旁的枯柳后躲了个妇人。那妇人显然也是知自己被发现，整了整发髻衣裙，施施然走出来，臂膀跨住的篮子里露出些新鲜时蔬的叶梗。