这些时日，长安城里总透着股不太平的滞气。街面上巡防营的甲士往来如梭，银甲在日光下晃着冷光，脚步踏在青石板上的声响比往日密了数倍，连寻常巷弄的拐角处，都多了些执刀立岗的身影。

城门处的稽查更是严得发紧。往日里验过文书便能放行，如今却要翻遍行囊，连车辙里的泥都要扒拉着看几眼。尤其对那些岭南来的客商、撮合买卖的牙侩，甚至是在长安住了十数年的岭南籍百姓，盘查得愈发仔细。

不仅要问清来长安的目的、落脚的客舍，还要报出原籍的乡邻作保，稍有答不上来的，便会被带去府衙再行讯问，城门下常围着些焦灼等待的人，连风里都裹着几分惶惶的气息。

毕竟太子是储君，关乎的是国本。

可偏偏在白鹿原这皇家专属的猎场，竟有刺客潜伏行刺。更棘手的是，刺客皆是当场毙命，无一生还。既无活口可审，又无线索可查，调查眼看就要陷入茫茫僵局。然无论如何，还是要给太子和皇后一个交代。

刺客既能摸清太子行踪，必然是有人暗中传递消息，而最可能接触到太子行踪的，便是身边近侍。

故当日在白鹿原时，楚帝当即下令审问和处决侍奉太子起居的侍婢，以及负责猎场清扫巡逻的典事，以儆效尤。

紧跟着，又命人将刺客的肖像画加急誊抄数十份，快马发往西南、岭南诸郡，严令各府衙逐户排查，务必将刺客的身份、同伙及背后主使连根揪出。

事已至此，几是就差将淑妃和二皇子定为刺杀太子、觊觎储位的元谋。

是日，长宁宫

和铃见来人，眼中闪过一丝惊诧，忙敛衽颔首，屈膝施以万福，“奴婢拜见淑妃殿下。”

行礼间，她余光瞥见昭楚公主正愣愣地坐在凳上出神，指尖无意识地摩挲着手中的杯盏。和铃心中一动，忙屈身更甚，放轻了声音，连唤两声，“公主，公主？”

“昭楚这是在想谁呐？”淑妃看着她失神的模样，唇角勾起一抹浅淡的弧度，语气里带着几分似笑非笑的玩味。

昭楚堪堪回过神，耳边刚落进母妃那句带着笑意的调侃，心头猛地一慌，指缝间本就没攥紧的白瓷杯盏哐当一声往下滑，在光滑的桌案边缘打了个旋，杯底蹭着木纹发出细碎的声响，眼看就要坠到地上摔个粉碎。

电光火石间，一只手快得几乎带出残影，从斜侧方迅速掠过，稳稳扣住了杯盏的杯身。指尖刚触到瓷面时还带着点急劲，随即又轻轻一收。

淑妃抬眸扫过桌案上零散放着的茶点碟，目光又落回昭楚微僵的脸上，唇角噙着丝似有若无的笑意，明知故问道，“母妃瞧这杯盏的花色、胎质，倒不像是长宁宫常用的物什。不知是谁有心，送这么个别致的物件给昭楚？还让你······这么念念不忘呐？”

昭楚耳尖唰地红透，连脸颊都染了层薄粉，羞得指尖都发颤。她几乎是抢一般从淑妃手中夺过杯盏，另一只手慌慌忙忙去够桌角的锦盒，扣上盒盖时指节都在轻颤，才抬眼看向她，声音里带着点娇嗔的赧然，“母妃来瞧儿臣，怎的也不提前遣人知会一声？怕就是故意来逮着儿臣出丑的！”

淑妃盈盈一笑，声音温软却带着不容置疑的从容，虚抬着手对殿内伺候的宫人吩咐道，“这里没你们的事了，都下去候着吧。”

昭楚见母妃屏退宫人，也忙转头看向立在门边的和铃，眼神递过示意，轻声道，“你也出去吧，我与母妃说些体己话，莫教旁人打搅。”

和铃应声躬身，轻手轻脚地退了出去，顺带将殿门掩得只剩一道细缝，把殿内的私语与外界的声响隔了开来。

“那杯盏是染之送你的？”

“哪有······”昭楚刚收起锦盒， 心里飞快转着念头，若说是她顺来的，只怕是更丢人，又赶忙应下，“算···算是吧。”

淑妃望着她的倩影，轻笑一声，语气里带着几分故作夸张的打趣，“照这么说，倒是染之愈发的小家子气了。便是寻常朋友相赠，也该送本诗集、一方砚台，好歹能留个长久念想，怎就只送了这么个易碎的瓷盏？”