程郭酒楼自晨光微熹直至暮色沉沉，始终人声鼎沸、车马喧腾，盛景不减半分。

东方刚露鱼肚白，酒楼便准时揭帘开市。门板一撤，热气与香气先涌出门外，早等着的食客鱼贯而入，不过片刻工夫，一楼大堂便座无虚席。四方桌拼得紧凑，长凳坐得满满当当，往来客商、本地乡绅、赶路脚夫齐聚一堂，说话声、唤茶声、伙计吆喝声、碗筷叮当声搅作一团，浓得化不开的烟火气裹着饭菜香，漫满整条长街。

小二们个个脚不沾地，青布围裙系在身上，在楼前楼后、楼上楼下穿梭如箭。端菜、添茶、抹桌、引座、应答客人吩咐，样样不落，额角的汗顺着脸颊往下淌，抬手用袖子一抹，又快步奔向下一桌，连站定喘口气的间隙都没有。

柜台后，石掌柜稳稳坐镇。一手飞快拨着锃亮乌木算盘，珠子碰撞得噼啪作响，一刻不停；另一手握紧狼毫笔，墨汁饱满，在账本上疾书，字迹利落，入账出账分毫不错，整个人忙得连抬头的功夫都极少。

正埋头算账间，一缕春风穿门而入，柔柔和和拂过柜台，带着街上的人声与饭菜香气。下一刻，一道清冷又熟悉的女声轻飘飘落进他耳中，不扬不弱，清晰无比：

“掌柜的，我回去了，待会让人上楼收拾一下。”

石掌柜指尖一顿，猛地回身望去。

身后只有一面斑驳旧木墙，空寂无人，连衣角都未曾瞧见。

他怔了片刻，抬手揉了揉耳朵，眼底浮起几分又敬又怕的神色。刚遇上这种事时，他吓得魂都快飞了，白日里都疑心撞鬼，心神不宁好几日。直到亲眼见当家夫人不动声色，便将好几个飞檐走壁的飞贼擒住，他才真正信了，这世间真有深藏不露的武林高手。

也难怪程老爷在家从不敢有半分二心，规矩得如同泥塑一般。石掌柜暗自嘀咕，若是自家娘子也有这般本事，他定然比程景浩还要安分百倍。

回过神，他扬高声音，穿过满堂喧闹吩咐：“张小二！等把这几桌菜上完，立刻去三楼收拾！只收桌上的碗筷盘碟，其余东西，半分别动！”

不远处，跑堂多年的老伙计张小二闻言，嘴角往下一撇，满脸不情愿，却也只能拖长声调应了一声，脚步拖沓地挪了挪，满心都是抵触。

来程郭酒楼吃酒用饭的，大多是熟面孔。家境宽裕的客人，心情好时便随手打赏小费，掌柜向来睁一只眼闭一只眼，从不约束。尤其新年这段时日，熟客出手格外大方，伙计们人人都能得些红利，个个干劲十足。

可自新年前起，酒楼三楼突然住进一位女客，旁人传言是程府某位管事的妻子。