她身形矮小，面黄肌瘦，一身粗布衣裳，瞧着就是最寻常的村妇，整日闭门不出，一日三餐都要伙计将饭菜送至三楼。最让众人诧异的是，她食量惊人，一餐能吃下五个壮年男子的份量，每次小二去收拾，桌上碗盘全都精光，只剩少许残汤。

石掌柜和伙计们暗中留意许久，三楼除了这位妇人，再无他人。这般食量，比农家肥猪还要惊人。更让伙计们心里不快的是，她性子极吝啬，新年里别说是红包，就连一文小费都未曾给过。

日子一久，张小二对三楼送餐收盘的差事，彻底没了半分热忱。

仗着掌柜忙碌无暇看管，他处处故意拖延。刚出锅的饭菜热气腾腾，他偏要搁在一旁磨蹭，等凉透了再端上去；有时干脆拖到午饭时辰，才慢悠悠去收清晨的餐盘。寒冬腊月，饭菜一冷便失了滋味，他心里打着小算盘：若是那妇人吃不下，剩菜便能被他打包带回家。酒楼本就人手紧缺，他这般拖延，也不算大过错。

可无论他如何怠慢，每次送去的饭菜，再去收取时必定盘底朝天，干干净净。那妇人自始至终，从未向掌柜提过一句不满，更没有指责过他。

这般沉默纵容，让张小二越发胆大，行事愈发过分。有时趁四下无人，他还会偷偷将自己爱吃的菜扣下一些，揣入怀中私藏，反正三楼只有那位孤僻妇人，定然无人察觉。

与此同时，街道之上，一匹老马牵着一顶竹顶四方的简陋马车，身后跟着十余辆镖车，队列整齐，稳稳朝着程郭酒楼疾驰而来。

车厢之内，程景浩抬眸，静静打量身旁的苏民强许久，才缓缓开口：“你在京城待了数年，比柳三会处事。今日你带他去贡院熟悉环境，听闻那里包食宿。记住，姿态一定要摆高，对他凶些，狠狠镇住旁人。”

苏民强一怔，满脸困惑：“贡院？柳三这书呆子哪有资格入内读书？里面的读书人个个眼高于顶，我带他去，能有何用？”

“我托人给他谋了份扫地的差事，你带他前去，再合适不过。”

程景浩话音刚落，苏民强浑身一僵，如同身上爬满虱子，坐立难安，神色扭捏。

程景浩挑眉：“你这是怎么了？”

“没什么……”苏民强挠了挠头，一脸懊恼，“只是觉得今日不该穿紫衣，该着一身文雅衣衫。我这武夫打扮去贡院，不够体面，谁会高看柳三一眼？”

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