“您信了。”

“老夫查过一次。”

山本抬起眼。他看向仓库最深处的检收通道，看着上面残留的灼烧痕迹。

“五百年前，老夫带着流刃若火，闯进过灵王宫下属的一个子站。那里有阵法，有封印，有维持灵王心跳的装置。零番队的人带老夫走了一圈，告诉我每一份源质都用在了灵王身上。”

“您没再查第二次。”

“因为当时看起来，一切都是必要的。”山本收回目光，“灵王活着，三界就能维持。三界维持，流魂街就能容纳更多的魂魄。老夫告诉自己，这是代价，不是罪。”

莫麟看着他的眼睛。

“那您现在知道，代价是谁在付吗？”

山本没有回答。

莫麟抬起判官笔，在虚空中画出一条线。线的左边是被抽干源质的绯真，右边是露琪亚在朽木家的第一个冬天，她蹲在庭院里，捧着一片还没来得及落下的枫叶。

“绯真被抽魂的时候，露琪亚还在流魂街找姐姐。”莫麟收回笔，“她找了五年。白哉找到她的时候，她正站在绯真住过的木屋前，手里拿着一件叠好的旧衣服，说姐姐一定会回来拿。”

白哉的呼吸停了一瞬。

“您说这是代价。”莫麟合上书页，“可付代价的人，从来没得选。”

山本站在仓门前。他背对着八千多枚水晶，沉默着站了很久。

拐杖底端从石面上移开。他伸出手，接住悬在半空的金色信函。纸面上的传唤印在他掌心亮起，照出他眉间那道比往日更深的纹路。

“老夫会去。”

山本的声音苍老，但不再灼热。

“但不是为了你。是为了这六百年里，每一个老夫没有追问过的签名。”

莫麟将判官笔插入书脊。金光从笔尖散开，在空中凝成一枚金蝶，落在山本的肩头。

“传唤时间是三日之内。”莫麟说，“地点在现世空座町浦原商店。逾期未至，我会启动跨界强制措施。”

山本抬起眼。

“你确定要用这种方式跟老夫说话？”

莫麟看着他。四千年修为凝成的正神金身在眼底一闪而过，金色瞳孔里倒映出山本背后的水晶墙壁。

“我跟所有人都是这种方式。”

他的语气没有变化。

“包括您。”

山本看着他的眼睛，看了很久。最后点了点头，将金色信函收入袖中。

“三日之后，老夫会去。”

他转过身，拐杖磕在仓库门槛上。流刃若火的余温在他身后收成一束，裹住他佝偻的背影。

就在山本即将跨出仓门时，仓库最深处的检收通道忽然再次亮起。银白文字从通道口涌出，这一次不是一行，而是一片。

【警告。】

【现场见证者山本元柳斋重国。】

【检测到知情级别过高。】

【启动溯源清除程序。】

通道内侧的空间开始塌缩。那些银白文字化作锁链，从塌缩的中心点射出，直刺山本的后背。

白哉拔刀。

千本樱在半空炸开，千万片刀刃同时迎上锁链。刃片切进银白锁链的截面，金属碎裂声像雨点般砸在仓库墙壁上。

莫麟翻开《罪狱录》，判官笔在书页上连划三笔。

【妨碍司法罪。】

【毁灭证人罪。】

【非法使用灵王宫权限罪。】

三枚金色封条同时落下，钉在检收通道的入口。银白锁链被金光照透，从内部开始崩解。碎片砸在水晶墙壁上，每一片都映出山本沉默的侧脸。

通道里传来一声低沉的震动，像有人在极高处关了门。

随后安静。

山本站在门槛上，没有回头。他的拐杖往地面敲了一下，声音很轻。

“走吧。”

他迈出仓门，灵压从后山开始消退。夜空中的暗红云层重新合拢，巡逻死神的脚步声再次响起，远而乱。

白哉收刀。他站在仓库中央，千本樱的碎片一片片归于刀鞘。

莫麟走到他身边，把一枚金蝶放在他掌心。

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“你把绯真的编号告诉了他。”

白哉低头看着金蝶。

“我没说。”

“你的灵压说了。”莫麟抬手，指向白哉刚才按刀时袖口露出的那一截焦黑布边，“你烧掉朽木家徽的时候，把绯真在辛三号延寿单上的编号也烧进去了。”

白哉沉默片刻。

“他看到了？”

“看到了。”莫麟转身走向仓门，“所以才会收下传唤信。”

白哉收拢手指，金蝶在他掌心变成一撮微光。

“总队长不是主谋。”

“他选择了不问。”莫麟站在门槛上，“没问过代价由谁付的守卫者，也是看门人。”

与此同时，虚圈方向。

灰白雾气的翻涌忽然停止。

一护站在训练场边缘，斩月横在身前。他腕上的金纹亮过一次，随即像被冷水浇灭。

浦原的光幕上，虚圈七层空间图的第二层和第三层停止了互换。虚夜宫地下的灵子管线也不再转移。

“停了。”浦原的手指停在操作台上，“对方收回探察了。”