烛火跳动，映照着王仲霖阴沉如水的面容。

“父亲。”侍立在一旁的长子王允晟忍不住低声道：“各地乱象已起，正是向朝廷施压的良机。秦家、韩家那边损失惨重，怕是已按捺不住要动真格的了。我们是否也……”

“动真格？如何动？”王仲霖抬起眼皮，目光锐利如刀，刺得王允晟心头一凛：“学秦家，让私兵和盐工、乱民杀个血流成河？学韩家和郑家，紧闭大门，然后被暴民一把火烧成白地？”

他的手指重重敲在西北来信上：“蠢！愚不可及！秦岳那个莽夫，只怕此刻还在沾沾自喜，觉得杀了几十个泥腿子，彰显了秦家威严，吓住了那些暴民。他也不想想，私兵杀的是谁？是民！是被逼到绝路的民！他秦家私兵的刀……一旦染上平民的血，性质就变了！”

王仲霖站起身，在狭小的密室内踱步，声音压得极低，却字字淬毒：“我们世家联合涨价，乃至暗中煽动，打的旗号是什么？是新税逼迫、难以为继、商贾哀鸣。百姓抢粮，是民变，是朝廷失政所致，天下怒火应该烧向的是朝廷，不是我们。可一旦我们的私兵、护院，大规模地对这些抢粮的平民举起屠刀，见一个杀一个，那是什么？”

他停下脚步，转身盯着儿子，眼中寒光四射：“那是残害黎民！是冷血豪门！是恃强凌弱！那些还在观望的朝臣、清流、乃至地方实力派，会怎么想？皇帝和忠王，等的就是这个机会！只要我们手上沾了太多平民的血，他们立刻就能打出吊民伐罪、铲除豪强的旗号，名正言顺地调遣大军。大军不是来平乱，而是来围剿我们。到时候，我们就不再是被迫反抗新政的世家，而是祸乱地方、屠戮百姓的国蠹民贼！天下人人得而诛之！”

王允晟听得冷汗涔涔而下，后背的锦袍都被浸湿，紧紧贴在身上。

他终于明白父亲在忧虑什么。

这不是简单的商业对抗或政治博弈，而是关乎生死存亡的道义制高点争夺。

一步踏错，便是万劫不复。

“那……父亲，我们该如何是好？难道就眼看着各家产业被抢被烧？下面的人怨气也很大，不少铺子的掌柜、护院都请求准许武力自卫！”王允晟急道。

“自卫？可以。”王仲霖回到书案后，提笔蘸墨。

他一边疾书，一边冷声口述要点。

“一、各地族人、紧要产业，可加强护卫，紧闭门户，但严禁私兵、护院主动出击，严禁对抢夺物资之平民痛下杀手。遭遇冲击，以驱赶、防卫、保全自身及核心财产为第一要务。可鸣锣示警，可持械威慑，，但非万不得已（如对方欲纵火杀人），不得取其性命。对外一律宣称，我等守家护院，并未伤民。”