暮色如墨，正将天边最后一缕霞光吞噬。码头边的画舫次第亮起灯火，倒映在漆黑的水面上，碎成一片流动的金。

秦乾随着引路的侍从踏上跳板时，正听见船舷边挂着的铜铃被晚风拂动，发出清凌凌的几声脆响。他抬眼望去，这画舫比远处那些都要宽敞精致，檐角飞翘，雕梁画栋，舱门处垂着竹青色的薄纱帘，在带着水汽的晚风里微微拂动。

帘外侍立着两名素衣女子，见他来了，无声地躬身，为他打起帘子。

舱内光线幽静，只角落置着几盏莲花形的铜灯。月读命就坐在临窗的矮榻上，并未着正式冠服，只一身素雅的苍色深衣，宽大的袖口堆叠在身侧。他面前是一张紫檀木的棋枰，上面散落着黑白云子，似乎是一局未尽的残棋。听见脚步声，他抬起头，面容在灯影下显得有些模糊，唯有一双眼睛，清亮平和，仿佛能映照出人心底最细微的波澜。

“秦先生来了，”月读命的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，在这静谧的空间里显得格外清晰，“请坐。”

秦乾依言在棋枰另一侧的蒲团上坐下。矮榻旁的小几上，一只白玉狻猊香炉正吐出缕缕青烟，是清冷的白檀气息，混杂着水面上传来的、若有若无的潮湿味道。

月读命并未急于开口，而是执起手边的青瓷执壶，缓缓为秦乾斟了一杯茶。茶水注入盏中的声响，淙淙如玉。

秦乾端起那杯茶，温热的触感透过薄薄的瓷壁传来。茶汤清冽，香气幽远。他能感觉到月读命的目光落在自己身上，平静，却重若千钧。画舫微微摇晃着，仿佛不是停泊在码头，而是行驶在一条看不见的、命运的河流之上。

他知道，饮下这杯茶，便是选择了踏入这条河流。前方是风平浪静，还是惊涛骇浪，无人能知。

他沉默片刻，终是将茶盏送至唇边。

秦乾望着月读命那双深如寒潭的眸子，只觉得一股寒意自脊背窜起。这位东瀛北境皇族成员披着银白狩衣，袖口金线绣着的十六瓣菊纹在琉璃灯下泛着冷光，他腰间悬着的三枚勾玉正随着画舫摇晃发出碎玉之声。

“先生可知，北海道的雪鹄为何甘愿折断翅膀留在金笼中？”月读命将青瓷酒盏推过檀木案，盏中清酒映着窗外永夜海上的极光，“因为它们见过暴风雪里冻僵的同伴。”

秦乾指节发白地攥住衣袖。三日前宸紫薇咳出的血染红了药帐，宸家御医正摇头时玉冠垂下的流影犹在眼前。“紫薇星黯，非蓬莱玉枝不可续命”——这句偈语已成他夜夜惊醒的梦魇。而此刻，月读命袖中隐约露出的鎏金药匣缝隙里，正渗出传说中能肉白骨活死人的玉枝清香。

画舫珠帘外忽然传来凄厉的鸦啼，十八盏浮灯在墨色海面碎成星火。秦乾看见月读命指尖凝结的冰霜正在案几蔓延，忽然想起古籍记载的月读命噬魂修炼的秘闻。当他目光掠过对方衣襟内若隐若现的皇室蛇鳞纹刺青时，喉间涌上腥甜的决绝。