“燕北三州，你们还管得了吗？”

周延年沉默了很久。久到叶红衣的手指在桌面上轻轻敲了三下。

“管不了。”他说，声音很低，“大皇子死后，燕北的官员跑了一半，剩下的一半不知道该听谁的。朝廷派过一任刺史，走到半路被溃兵劫了，人没死，但不敢再往前走了。现在燕北三州的实际状态是——没人管。”

“没人管的六十万里土地，会怎么样，周大人清楚吗？”

周延年当然清楚。没人管的土地不会空着，会被人填上。溃兵会变成土匪，乡绅会变成土皇帝，散修会盘踞山头，妖物会趁虚而入。最多半年，燕北三州就会从燕国的领土变成燕国的疮疤，然后被周围的势力一块一块地蚕食掉——赵国会从北边啃，大乾会从东边挤，甚至那些不入流的小宗门都会趁机占地盘。

“宗主的意思是……”周延年没有把话说完。他隐约猜到了林天要说什么，但他不敢相信。因为那种话，没有任何一个宗主会对一个初次见面的使臣说。

但林天说了。

“燕北归我，我保你燕国延续。”

周延年手里的茶盏——那是他进门后青云宗弟子端上来的——轻轻晃了一下，茶水溅出一滴，落在桌面上。他放下茶盏，动作很慢，像是在给自己争取整理思绪的时间。

“宗主说的‘归我’，是什么意思？”

“字面意思。燕北三州划入青云宗领地，从此归青云宗管辖。作为交换，青云宗保证燕国不被赵国吞并，不被他国蚕食，皇统不绝。”

周延年的呼吸顿了一拍。他是户部尚书，做了四十年官，跟无数人谈过无数条件，但从来没人在第一次见面就开出这种价码。这已经不是通商了，这是换地。用六十万里燕北，换燕国一个存续的承诺。

“宗主，燕北三州不是燕国的财产，是燕国的疆土。”他的声音沉了下去，“臣没有权力拿疆土做交易。”

“那就回去问问有权力的人。”林天的语气依然平淡，“不过周大人回去的时候，顺便告诉燕无忌一件事——赵元的使臣已经到了赵国西境，正在跟燕北的溃兵首领接触。如果青云宗不出手，燕北的归属问题，三个月之内就会被赵国用刀剑解决，而不是用谈判。”

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周延年的瞳孔猛地一缩。这个情报他完全不知道。

“宗主的情报……准确吗？”

叶红衣开口了，声音清冷：“万象楼的情报，从不出错。赵国西境集结了两万兵马，统兵的是廉康，目标是先稳住燕山以南，再推进燕北。你们的二皇子死在廉康手里，周大人应该比我更清楚廉康是什么人。”

周延年不说话了。廉康——那个名字像一根刺扎在他心里。燕无疾带着三千兵马去迎战廉康的八千人，全军覆没。二皇子死讯传回燕都的那天，先帝咳血昏厥，当天夜里就驾崩了。如果廉康真的在向西境集结兵力，那燕北撑不过这个冬天。

“宗主能否宽限——”

“三个月。”林天打断了他，“如果三个月内燕国没有答复，青云宗会自行处理燕北问题。到时候，就不是交换的问题了，是既成事实的问题。”