茫茫的西域戈壁与沙漠深处，
某些古老而神秘的存在，似乎也因白日那惊鸿一瞥的力量波动，而缓缓睁开了眼睛。
...
长安的使者尚未抵达，但玉门关的天，已是山雨欲来。
沙狐诡异的死亡，如同一块巨石投入平静的湖泊，表面的涟漪被迅速压制，但底下的暗流却愈发汹涌。
消息虽被严密封锁，但那夜参与围捕的军士，那些亲眼目睹了“人变干尸”恐怖景象的眼睛，却无法被完全捂住。
恐惧与猜疑，如同无声的瘟疫，在关城的某些角落悄然蔓延。
“听说了吗？关里来了个妖人！”
“什么妖人？不是说是博望侯请来的高人，一挥手就灭了万千魔物吗？”**
“呸！什么高人！
我表舅的连襟的邻居是守西门的队率，他偷偷告诉我的！
前夜，有探子想靠近那高人住的院子，结果你猜怎么着？”说话的人压低了声音，带着难言的惊惧，
“隔着几条街啊！就隔着几条街！
那探子突然就惨叫一声，然后……然后就变成了一具干尸！浑身血肉都没了，就剩一层皮包着骨头！”
“嘶——真的假的？”
“千真万确！那尸体抬走的时候，有人偷偷看到了！薄得像张纸！肯定是被吸干了精血！这不是妖法是什么？”
“可他毕竟救了咱们玉门关啊……”
“救？哼，谁知道是不是别有用心！
那些魔物，说不定就是他引来的！要不然，他怎么能一下子就把它们都‘弄没了’？”
“禁声！不要命了！耿将军和博望侯都下了严令，不许议论此事！”
流言蜚语，在士兵的营房，民夫的工棚，商人的客栈角落里悄悄流传
。
恐惧是最好的发酵剂，尤其是在这个刚刚经历了魔潮冲击，人心惶惶的边关。
对未知力量的敬畏，很容易就转化为恐惧与敌意。
而这些，都被张骞与耿恭看在眼里。
他们加派了人手巡视弹压，抓住几个传播流言最甚的，当众鞭笞，以儆效尤。
但这只能压制表面，无法根除人心深处的猜忌。
更让人不安的，是来自关外的异动。
第三日黄昏，一支从敦煌方向赶来的小型商队，带来了一个令人不安的消息：
数日前，也就是玉门关遭遇魔潮的同一天，西域方向，靠近楼兰故地的区域，发生了剧烈的地动！
沙暴遮天蔽日，持续了整整一天一夜，有牧人看到远处天空有诡异的光芒闪烁，甚至听到了如同万千恶鬼哭嚎的声音。
消息传到张骞耳中，他的脸色更加凝重。
楼兰……那正是他遇到安卿鱼和江洱的地方。
那场诡异的地动与沙暴，会不会与安卿鱼有关？与他身上那恐怖的“侵蚀”之伤有关？
也是在这一天，安卿鱼再次短暂地苏醒了一次。
这次，他的状态看起来似乎比上次稍好一丝。
虽然脸色依旧苍白如纸，但眼神中的理性与清明恢复了更多。
他醒来后的第一件事，依然是询问“样本”——那个已经碎裂的暗蓝色结晶。
当江洱将那布满裂痕，失去光泽的结晶残骸拿给他看时，安卿鱼沉默了许久。
他的手指轻轻抚过结晶表面的裂痕，眼中闪过一丝极淡的失望与……了然。
“能量逸散了九成……结构也彻底崩溃了。”他的声音依旧沙哑，但语气平静得可怕，
“压制效果，比预计的还要差。大概……只能维持两天。”
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“两天？”江洱的心一紧，“那两天之后呢？”
“‘侵蚀’会加速。”安卿鱼的回答简洁而冷酷，
“按照目前的速度，大概还有七到十天，我的身体机能就会全面崩溃。
核心意识或许能多坚持一段时间，但如果找不到有效的遏制方法或者更高能量层级的‘样本’，最终结果不会改变。”
他说这些话的时候，语气平淡得像是在讨论别人的生死，让江洱感到一阵刺骨的寒意。
“一定有办法的！”江洱握紧了他的手，声音有些发颤，
“卿鱼，你是最厉害的科学家，你一定能找到办法的！
是不是需要更多的那种结晶？我们可以回楼兰去找！或者……或者这个世界有没有其他的东西可以替代？”
“楼兰……”安卿鱼的目光投向西方，似乎穿透了墙壁，看向那片神秘而危险的沙漠。
“那里的‘样本’，是目前发现的，与‘侵蚀’源头关联最深，能量层级最高的。
但以我现在的状态，回不去。也……不能回去。”
“为什么？”
“那里的‘场’很不稳定。
我的存在，尤其是我体内的‘侵蚀’，会像一个信号源，可能会刺激到‘它’，或者……吸引来更麻烦的东西。”
安卿鱼的眉头微微皱起，
“而且，我感觉到，有东西……在靠近。”
“东西？什么东西？”江洱警惕地看向四周。
“不是这里。”安卿鱼摇头，
“是外面。关外。很……多。而且，有一股……熟悉的，让人厌恶的气息。”
他的手指无意识地捻动着破碎的结晶，发出细微的摩擦声。“江洱，我需要你做一件事。”
“你说。”
“去找张骞。告诉他，最多还有一天，可能更短，玉门关会迎来新的攻击。
规模……会比上次更大。
源头……可能来自我。”
江洱的脸色瞬间变得惨白。“卿鱼，你是说……”
“我身上的‘侵蚀’，或许会吸引某些东西。
也可能……是上次我动用‘抹除’时残留的波动，被它们捕捉到了。”安卿鱼的声音依旧平静，
“这是我的判断，概率在百分之八十以上。让他们……提前准备。”
江洱看着他平静得近乎漠然的侧脸，心中涌起难言的酸楚。
他明明是受害者，重伤濒死，却还要冷静地分析自己可能带来的灾难，并提前发出警告。
“我这就去！”她没有丝毫犹豫，转身就要出门。
“等等。”安卿鱼叫住她，“另外，让他们准备一些东西。硫磺，硝石，木炭，纯度越高越好。
还有……铁钉，碎铁片，越多越好。”
这是一份奇怪的清单。
硫磺，硝石，木炭，这是炼丹方士或者制作爆竹的东西。铁钉，碎铁片更是寻常。