宁元昭心中一暖，没想到皇帝还记得这些。

“赐座。”皇帝挥手，内侍连忙搬来锦凳。

宁元昭谢恩后侧身坐下，这才注意到殿中还有一人。

他的老师，当朝首辅崔阁老，一直静立一旁，含笑看着他。

“老师。”宁元昭连忙又要起身行礼，被崔洛摆手制止。

“清晏，不必多礼。陛下面前，只论君臣。”

皇帝笑道：“今日殿中无外人，你们师徒不必拘礼，宁爱卿，说说你这十年的成果吧。朕接到奏报，你在寮南十年，修堤八百余里，开渠数十条，使百万亩旱地得灌，可有虚报？”

宁元昭起身，从袖中取出一本厚厚的册子，由内侍转呈皇帝。

“陛下，这是臣十年来的详细记录，每一处工程的位置、长度、用工、耗资、效益，均有记载，寮南原本三年两旱，年年内涝，如今旱涝保收，去岁粮食产量已是十年前的二倍有余。”

皇帝翻阅着册子，眼中闪过赞许：“好，好！这些年朝廷也没往寮南拨多少钱，你辛苦了，去年户部核查，你处每修一里堤坝，花费只有别处的七成，而质量却更为坚固，这是如何做到的？”

宁元昭微微躬身：“回陛下，无他，唯‘亲身’二字而已。臣亲自勘察地形，亲自监督工程，亲自验收质量，银两不经过层层盘剥，直接发到工头手中，设计不拘泥于成法，而是因地制宜。”

“哦？说说你是如何不拘成法的。”皇帝饶有兴趣地问。

“臣在芜江两岸，原定要绕山开渠，耗资巨大，臣观察山势后，决定凿山为渠，省银十万两，且渠道缩短二十里，水流更急，反而利于冲刷淤泥。”

崔洛此时插话：“清晏，你这一凿，可是惊动了工部，说是破坏了古制啊。”

宁元昭坦然道：“老师，古制也是人所创。若一味守旧，何来进步？《诗经》有云：‘周虽旧邦，其命维新’治国如此，治水亦然。”

“说得好！”皇帝眼中一亮，忽然道：“崔阁老，你年事已高，多次向朕请辞，朕一直未准。今日，你觉得宁爱卿可能接替你的位置？”

这话一出，宁元昭震惊得差点被自己的口水呛到。

崔洛缓缓道：“陛下，清晏才能卓着，忠心可鉴，他不仅清廉，更有实绩。十年如一日，埋头苦干，不结党，不营私，不慕虚名，首辅之位，他当得。”

宁元昭急忙跪地：“陛下，臣万万不敢当！首辅之位，非臣所能胜任。”

皇帝起身，走下龙榻，亲手扶起宁元昭：“非你能胜任？朕看满朝文武，无人比你更合适！”