庆儿轻叹一声，语气满是唏嘘：“这苏家的姑娘，除了咱们家大奶奶，竟没一个是省油的灯。先前苏丽华行事不端，竟与戏子牵扯不清；后来又出了个苏长宁，胆大包天到与皇子私通，害得苏大人也跟着吃了挂落，损了官声。好不容易安生了两年，如今又来个苏傲霜，搅得咱们陈府鸡犬不宁，不得清净。”

昌儿亦跟着叹气，声音里满是感慨与不解：“谁说不是呢！苏丽华一事虽说隐秘，可咱们府上稍有体面的管事，也多有知晓；苏长宁的事更是闹得满城风雨，人尽皆知。这苏家姑娘，怎的就这般胆大，行事如此孟浪？”

庆儿听得这话，忍不住 “呸” 了一声，语气中满是鄙夷：“什么胆大，分明是不知廉耻！年前咱们太太还设宴，招待苏家二夫人与苏家小姐，听跟前伺候的人说，那苏二夫人早就对李大人中意得紧，私下求咱们太太，想让太太从中牵线搭桥，促成这段姻缘呢！”

昌儿闻言，亦是愤愤不平，声音都高了几分：“他苏家也不四下打听打听京中情形！谁不知李大人这些年一直未曾婚配，原是对咱们家大姑娘情深意重，满心等着姑娘点头，便登门提亲。偏偏他们揣着明白装糊涂，愣是要横插一脚，这般行事，真是枉顾廉耻，欺人太甚！”

竹影下，陈维芳坐在青石上，指尖早已死死攥住裙摆，指节因用力而泛得发白。方才心中萦绕的悲凉，此刻竟被这突如其来的真相搅得翻江倒海，难以平息。

小主，

原来先前那些流言蜚语，竟是苏家蓄意构陷！苏家背后，竟藏着这等龌龊伎俩 —— 为了一个李青安，竟不惜这般算计她陈维芳！

念及此处，她只觉心口骤然绞痛，喉头猛地涌上一股腥甜。她慌忙抬手，用帕子死死捂住唇齿。待颤抖着挪开帕子那刻，素白绢面上已是点点殷红，血迹斑驳，刺得人双目生疼。

这半月来陈维芳满心只盼着安静赴死，了此残生。可此刻望着帕上血迹，一股不甘骤然从心底翻涌而起：凭什么？苏傲霜想嫁李青安，便要这般设计陷害于她？难道只因李青安对自己存了几分好感，她便活该被如此对待？难道她性子温和，便成了任人欺凌的缘由？事到如今，她怎能让苏家的如意算盘轻易得逞！

倏然间，一股熊熊斗志自她心底腾起，似燎原星火般瞬间蔓延四肢百骸。回想这二十余载光阴，她谨小慎微，恪守礼教，待人谦和有礼，言行从不敢有半分逾越矩度，只求安稳度日。可到头来，这般恭谨温良，换来的却是身败名裂、遭人构陷的凄惨下场！

她将那方染血绢帕紧紧攥于掌心，绢丝的凉意透过指尖传来，反倒让她愈发清醒。往日里温顺柔和的眼眸中，此刻骤然闪过一丝凌厉锋芒，那锋芒里藏着不甘，藏着愤懑，更藏着一份破釜沉舟的决绝 —— 既已被逼至绝境，那便不再忍气吞声，定要向苏家讨回这桩公道，护自己一世清名！

次日天色微亮，晨光落于陈维芳面上，她无半分往日倦怠，未等丫鬟伺候便自行起身，理襟净面。微凉井水沾指，更显眼底清明，昨夜斗志已化作沉稳决意。

洗漱毕，她端坐桌前食清粥小菜，虽简却从容。膳后步至书案，取笺研墨，提笔时腕稳如石，字迹初有迟疑，渐趋遒劲。

信成，她折笺入素封，盖私印后唤来陈敬，郑重递信：“此信需亲手交予李青安李大人，不可经他人之手、不可延误。” 陈敬见她严肃，躬身应下，收信快步离去。

柳巷内，一座独门小院静立晨光中。李青安立于院内，正抬手整理衣襟，衣袂上绣的暗纹在晨光下若隐若现。身旁石桌上，放着几样精心置办的聘礼，锦盒盛着玉器，红绸裹着绸缎，皆是往苏府行聘的体面之物。仆从杜康已牵来骏马，马蹄轻踏青石板，似也在催促启程。二人正待动身往苏府去，院外忽传来一阵急促的敲门声。

李青安脚步一顿，心下略感诧异，忙上前开门。门扉敞开，见门外立着的是陈府的人，他心头猛地一跳，忙侧身让出道来，急声问道：“小哥为何一早前来？莫非陈府出了什么事？”

来者正是陈敬，他双手捧着一封信笺，恭恭敬敬递到李青安面前，眉梢带着几分忧色，低眉回话：“回大人，我家大小姐这些日子以来茶饭不思，连水米都未曾进几口，身子已大不如前。今早不知怎的，突然清醒过来，当即写下这封信，再三叮嘱小的，务必亲手送到大人您手中。”