李青安闻言，心头又是一紧，方才的诧异瞬间被担忧取代。他不及细想，双手急忙接过信笺，指腹触到素封上微凉的绢纸，竟觉指尖有些发颤。目光落在信封角落那枚小巧的私印上，神色略显复杂。

他攥紧信笺，声音不自觉放沉，又追问陈敬：“大小姐身子竟弱到这般地步？可有请大夫诊治？她除了托你送信，还说过什么话？” 话问出口，才察觉自己语气太过急切，忙稳住心神，却仍是难掩眼底的焦灼。

陈敬仍旧低眉回道：“大小姐除了让小的送信，并无旁的言语。”

杜康在旁见此情景，不敢多言，只悄悄上前一步，伸手牵住马匹的缰绳。轻轻抚过马颈的鬃毛，动作轻柔，安抚着躁动的马儿，马儿原本轻轻刨动的蹄子渐渐停下，只偶尔甩动一下尾巴，静立在晨光里。

李青安转身快步趋至石桌旁，不及拂去石凳上的薄尘，便径直落座。指尖捏着那方素封，指腹轻轻摩挲过封口处的私印，才小心翼翼捻开封缄。待将笺纸展平，娟秀小巧的字迹跃入眼帘 —— 笔锋间仍存往日的温婉，却在横竖转折处藏着一丝不易察觉的滞涩，恰如她往日与自己论诗时，欲言又止、眉尖轻蹙的模样。

致李大人青安亲启

大人台鉴：

昨日偶闻喜讯，知大人将与苏家小姐缔姻，心下甚慰，特书此笺，聊申贺忱。苏小姐家世清贵，容姿温婉，与大人郎才女貌，实乃天作之合。此后琴瑟相和，当为京华佳话，维芳谨在此敬贺大人得此良配。

然提笔书贺之际，忆及自身境况，又不免怅然。妾身乃和离之身，膝下更携一双稚子，于礼法声名间，早已是世人眼中 “异数”。往日蒙大人垂青，得闻大人论诗书、谈抱负，心中便已存仰慕之念 —— 只觉大人胸有丘壑，品貌端方，实乃世间难得的清贵君子。可念及自身处境，这份心意终究只能深埋心底：妾既无苏家小姐的尊贵身份，亦无清白未嫁之身，更添稚子拖累，纵有微末心意，也只敢叹一句 “云泥有别”，断不敢有半分逾矩之想。

今见大人觅得佳偶，虽有私心怅惘，却也真心为大人欢喜。惟愿大人此后仕途坦荡，家宅康宁，再无烦忧。至于维芳，此后只盼能护稚子平安长成，守一方小院了此残生。

近来妾身身体每况愈下，恐难亲见大人拜堂之喜，故提前恭贺，以表心意。

纸短情长，言不尽意，惟祝大人新婚顺遂，万事胜意。

陈维芳 顿首

李青安将笺纸重新展平，目光反复扫过 “守一方小院了此残生”，只觉心口堵得发慌。桌上的聘礼仍在晨光下泛着锦缎的光泽，可此刻在他眼中，那红绸裹着的玉器，竟不如手中这张薄纸来得沉重。

他抬头望向院外，陈敬身影早已没了踪影，唯有杜康牵着的马儿偶尔甩动尾巴，打破这片刻的沉寂。

半晌，他方缓缓启唇：“杜康，今日苏府之行暂缓。你稍后便去苏府递个话，只说我忽有要务缠身，改日再登门致歉。”

话落，未等杜康应声，他已阔步上前，左手稳稳牵住马缰，右手按上马鞍，足尖在青石板上轻轻一点，身形便如飞燕般灵巧翻上马背。马鞭在空中轻扬，未及触到马身，那马儿似早通人意，打了个响鼻，四蹄轻快翻飞，载着他朝陈府方向疾驰而去，身后扬起的细尘被晨风吹散，很快便融入初升的晨光里。