不待白氏上周府登门问责，未料周家竟先上了门。
正厅之内，白氏与詹氏早已端坐相候。念及周家此番登门，必是为赔罪而来，二人神色间皆带几分淡然。待见周夫人年氏携周润堂跨入厅门，只敷衍的动了动身子便安然的坐定不语，只端坐着等年氏开口给个说法。
谁料年氏刚在对面梨花木椅上坐定，未及丫鬟奉上茶水，便已沉下脸，对着詹氏扬声说道：“亲家夫人莫不是在家中太过纵容，竟连令嫒的规矩都教歪了？新妇入府当守本分，哪有刚过了门，就敢擅自遣散夫君身边妾室姨娘的道理！”
“前几日我随堂儿祖母回扬州祭祖，不过月余光景，今日归府一瞧，堂儿身边伺候的人竟走得干干净净！这里头更有堂儿祖母亲手挑选赐下的人 —— 那是长辈的一片心意，她也敢动？这般善妒成性，眼里没有长辈，更无家规纲常，往后如何主持周家内宅！”
说罢，年氏眼神锐利，扫过白氏与詹氏二人，语气里满是不满与质问，半分赔罪的姿态也无。
周润堂立在母亲身侧，始终垂着眼帘，似是默认了年氏的话，自始至终缄口不言。这般沉默，倒让厅内本就紧绷的气氛，更添了几分凝重。
詹氏闻言一噎，面上掠过几分难堪，转瞬却忆及周润堂所做的荒唐事，嘴角不由勾起一抹讥诮：“我苏家纵是教女无方，也不及你周家‘教儿有术’—— 将我苏家好好一位嫡女哄骗至周家，竟许给这般荤素不忌、耽于男风之人，如今你倒有脸踏足苏府，来向我问罪？”
周润堂听得这话，忙趋步上前，躬身作揖辩解：“岳母大人息怒！此事定是中间有了误会。小婿素来偏爱丝竹戏曲，不过是多往戏馆走了几遭，怎料竟让夫人生出这般曲解。那些戏子惯会逢场作戏，许是言语间有些轻佻，让夫人瞧见生出了误会。小婿与他们之间向来清白，绝无半分逾矩之举！”
“清白？” 白氏在旁听得不耐，一声冷哼打断他的话，语气里满是讥讽，“你当我苏家在京中是睁眼瞎，连这点内情都打探不出？你常去的那凤青阁，哪里是什么正经戏馆，分明是个藏污纳垢的男风馆！里头那些所谓的‘唱戏听曲’，不过是掩人耳目的幌子罢了。你们周家骗我苏家女儿入了火坑，如今倒好意思上门问责？便是我家霜儿遣散了老夫人赏的人，又能如何？那些府里的姨娘妾室，依我看，怕也是你们用来遮掩丑事的物件！也不知是哪个姨娘妾室如此要紧，都要劳动周夫人亲自跑一趟苏府来质问，真是好大的排场！”
年氏听得白氏揭短、詹氏讥讽，端坐在椅上的身子微微一挺，沉声道：“老夫人此言，恕我不敢苟同。早年凤青阁戏班曾蒙先帝御赐匾额，京中王公贵胄常往此地听曲，怎到了老夫人口中，竟成了藏污纳垢的‘男风馆’？堂儿兄弟几人自小在府中受规矩熏陶，便是偏爱戏曲，也只与伶人论及唱腔身段，何曾有过半分逾矩之举？”
她目光扫过厅中，语气添了几分锐色：“苏家若能拿出堂儿‘荤素不忌’的实证，我年氏今日便在此处，亲手掌他的嘴，打到他皮开肉绽以正家风；若拿不出，便是造谣污蔑！传出去，旁人只当苏家为遮掩女儿善妒之过，竟不惜编排亲家公子的闲话。”
话锋陡然一转，年氏的目光直刺向詹氏：“我今日踏足苏府，并非来听这些无稽之谈。润堂房里那两位姨娘，原是伺候他祖母多年的丫头，性格温顺，妥贴懂事，这才赐给润堂为妾。可苏傲霜倒好，一声不吭便将人遣散，连句知会都不曾给我周家！这是把我周家的家规当摆设，还是把老夫人的赏赐当草芥？”
说着，年氏抬手端起茶盏，轻抿一口，似在压下心头火气，语气却更显强势：“我周家娶妻纳媳，原是盼着儿媳能掌家宅、理内务，敬奉长辈、和睦亲族，而非纵容她这般恃宠骄纵、擅作主张，轻动府中人事！”
詹氏越听脸色越发阴沉，正要开口辩驳，周夫人年氏将茶盏重重搁在案几上，发出一声脆响，目光沉沉扫过詹氏与白氏，话锋陡然添了几分施压的意味：“若不然，这桩婚事，我周家倒也不必稀罕维系！亏得近日我家老爷为着苏大人的前程，四处奔走斡旋，费心为他谋求好去处，未曾想苏大人的女儿竟如此不知好歹，寒了我周家的一片心意！我周家纵是顾念姻亲，也不必一再忍让！索性请族老、邀媒人，当众评评，这‘教子无方’的，到底是谁！”
詹氏先前还含在嘴角的讥讽，听得年氏提及苏南风的前程，如被无形的手扼住了喉头，硬生生咽了回去。
她双手不自觉攥紧了绢帕，指腹摩挲着绣纹 —— 苏南风是苏家的顶梁柱，眼下他在礼部处处受限，想凭自身之力回到高位显然不行。眼下还得靠周总兵从中斡旋才有转机，若真因女儿的事闹僵了关系，断了他的仕途，苏家这满门富贵便如同断了根基，她如何能承受？
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这般思忖着，她面上的锐利尽数敛去，只剩几分不易察觉的局促，连呼吸都放轻了些。
白氏那张铁青的脸，在听到年氏的话后也悄然松缓了几分，只是紧绷的下颌线仍透着倔强。她心中明镜似的 —— 苏家确实盼着苏南风能调离礼部郎中这清水闲职，只此事若被年氏瞧出急切，定会被死死拿捏，往后在姻亲往来中更难抬头。
是以她强压下心头焦灼，端出长辈的沉稳气度，迎上年氏的目光，语声虽淡，却藏着几分隐忍：“一事归一事。周夫人既言是为润堂房里的姨娘而来，便该只论此事曲直，何必牵扯到南风的仕途？苏家女儿纵有不妥，也该就事论事；至于周大人为南风奔走之事，这份情分苏家自当铭记，却断不能以此相胁，叫苏家女儿平白受了委屈。”
年氏见白氏这般嘴硬，心中先掠过一丝冷笑，继而缓缓抬手，将鬓边垂落的一缕发丝拢至耳后，举手投足间尽是当家主母的从容，又带着几分无形的威慑。
她目光如炬，直直锁住白氏，语气中添了几分毫不掩饰的锐利：“老夫人既说‘一事归一事’，可这世间诸事，哪能分得那么干干净净的？我周家为苏大人奔走，原是念着姻亲的情分，可若苏家连自家女儿的教养都管束不住，连我周家的规矩都视作无物，这份情分又该如何维系下去？”