行至朱雀巷口，郑吣意踩着满地碎银般的月光停住脚步，回头望向不远处负手而立的谢淮钦。

夜风掠过檐角铜铃，叮叮当当的声响里，她的衣袍被吹得猎猎作响，倒比白日里多了几分洒脱不羁。

“不必再送了。”郑吣意刻意冷下脸，余光却偷偷打量着眼前人的神色。

谢淮钦执袖行礼，衣袍在暗影中勾勒出沉稳轮廓：“好，郡主今日约谈的破庙偏僻，往后若要外出，可告知一声。”

她垂眸时，烛火在睫毛投下暗影，语气含着几分不容察觉的涩意。

“毕竟......如今世道不太平。”

郑清逸咬了咬唇，原以为她会纠缠，此刻这般疏离反倒让心口发闷。

她转身欲走，却听身后传来衣料摩擦声。

“郡主留步。”谢淮钦上前半步。

“若想借皇后之手，需在城郊设伏取证。”

郑吣意忽觉谢淮钦这布局细致得反常。

抬眼望去，却见她长睫掩住眼底情绪：

“这队商贾起码还需三日才可出汴京。”

“郡主若信得过，可......”

“谁说我要跟你合作？”郑吣意别过脸。

心里莫名发堵，“我自会有法子。”

嫣儿悄悄拽了拽谢淮钦衣角。

压低声音道：“大人……您....”

话未说完，就被主子力道极大地一把揪住后领，小丫鬟扑腾着四肢，像只被拎起的小猫："郡主！疼疼疼......"

"多嘴！"郑吣意拖着人转身就走，绣鞋在石板路上踩出急促声响。

嫣儿被拽得跌跌撞撞，还不忘回头朝谢淮钦挤眉弄眼："大人……郡主……她......唔！"话没说完就被捂住了嘴。

谢淮钦立在原地，望着那抹倔强远去的身影，嘴角不自觉扬起。

眼底满是温柔与欣慰，曾经需要护在身后的小姑娘，如今已能独当一面，只是这嘴硬心软的性子，倒和从前一般无二。

"大人啊，别看了，都进府了。"

影风不知何时从暗处闪出来，嘴角挂着揶揄的笑，目光在主子脸上来回打量。

谢淮钦这才惊觉自己唇角还噙着笑意，耳尖微微发烫，忙握拳抵在唇边轻咳两声：

"咳咳......本官只是在思索王崇之私运铁器一事，哪里在看旁的？"

话落，转身便走，衣袍带起一阵风，试图吹散面上不自然的神色。

影风快步跟上，憋着笑道："是是，属下瞧大人方才那模样，还以为......"

"休得多言。"谢淮钦沉下脸。

加快脚步往街道另一头走去。

可眼底残留的温柔却怎么也藏不住。

"明日巳时前。”

“务必查清今日那帮人交易的底细。"

夜色渐深，两道身影渐行渐远，

次日，浣衣局蒸腾的水汽裹着皂角香，阿珂刚将最后一筐洗净的宫绦挂上晾衣绳。

管事太监老周突然拽住她袖口，神神秘秘将她拉进柴房，昏暗中，老周摸出块刻着并蒂莲的木牌，压低声音道：“郡主急信！”

“城东破庙流民暴动，让你务必今日想法子，引皇后带人去！”

阿珂摩挲着木牌凸起的纹路，忽然听见晾晒区传来尖叫，她掀开柴房草帘，正见小宫女香珠跌坐在地。

怀里本该送去皇后寝殿的宫装散落一地。

“这可怎么好！”

香珠抱着崴伤的脚踝大哭。

“皇后娘娘申时就要穿的衣裳......”

“莫慌。”阿珂蹲身拾起绣着金线凤凰的襦裙，指尖拂过绸缎上的暗纹。

“我手头上的活计都干完了。”

“这差事替妹妹揽下了。”

她将竹篮挎在臂弯。

踩着木屐往椒房殿疾行，故意走得匆忙。

鬓边银簪随着步伐叮当作响。

转过垂花门时，忽闻鸾铃清脆。

阿珂慌忙伏跪在地，额头贴着冰凉的青石板，凤辇停在三步开外。

鲛绡帘被白玉般的手指挑起，皇后的声音裹着香传来：“抬起头来。”

阿珂缓缓抬头，余光瞥见皇后凤冠上的东珠在阳光下流转华光。

“数日不见，你竟在浣衣局当差？”