韦森公国考察团抵达的日子终于到了。

站台上，崭新的红毯鲜艳夺目。

市民乐团的成员们穿着熨烫平整的礼服，精神抖擞，手中的乐器擦得锃亮。

全城精挑细选出来的靓男靓女们穿着五颜六色的衣服，手持彩色纸片做的花束，在红地毯旁严阵以待。

霍莱切克、乔里、德尔内茨以及市政厅的主要官员们，均身着正装，站在红毯的前面，神情肃穆中带着一丝不易察觉的紧张。

远处传来一声悠长的汽笛声，钢铁的巨兽喷吐着浓厚的白色蒸汽，缓缓驶入站台。

车头上韦森公国火车制造厂的徽记——铁轨上的双头鹰，在阳光下熠熠生辉。

列车停稳，车厢门打开。

霍莱切克等人马上迎上去，几位秘书拿着客人名单跟在自己领导的身后，随时介绍客人。

首先下来的是一位身材中等，穿着合体深色外套，面带精明笑容的中年男子，正是霍真普洛兹。

他目光扫过红毯和乐队，向霍莱切克等人伸出手，一一握手。

紧随其后走出车厢的，是一个如同铁塔般的身影。

斯派克，一位养鸡场老板，低头弯腰才勉强从车厢门内钻出，站直身体时，几乎比周围所有人都高出一大截，宽阔的肩膀几乎能挡住阳光，带来一股无形的压迫感。

霍莱切克注意到，事先特意加宽加高的迎宾马车，似乎还是显得有些局促。

接着是一位气质干练的女士，雷娅夫人，她衣着简洁而考究，目光沉静地观察着周围。

德尔内茨看到雷娅时，双眼露出崇拜的光芒。

雷娅的丈夫“皇帝杀手”梅茨格男爵是屠夫出身，在韦森大公慧眼识珠与提拔下成就一番伟业，正是德尔内茨这些屠夫们的偶像。

最后是一位面带笑意，身材有些微胖的男子，正是霍夫曼。

简单的寒暄和介绍之后，霍真普洛兹笑着对霍莱切克说：“市长先生，准备得很充分啊。”

“这红毯和音乐，让我们有受宠若惊之感。”

“应该的，各位远道而来，是布德维斯城的荣幸。”

霍莱切克得体地回应，内心却因为对方似乎看穿了一切而微微紧绷。

市长与其他客人寒暄的时候，霍真普洛兹的目光越过人群，落在了最边上围观人群中，一个熟悉的身影上。

托马斯当年在商路之战后调到韦森公国新的领地任职，在那之后虽然和霍真普洛兹有书信来往，但见面的次数很少了。

他们都想不到，居然会在这里碰面。

两人只是微微点头，算是打招呼。

霍真普洛兹心想，托马斯没有出现在市长他们身边，想必是没有暴露身份。

托马斯深知霍真普洛兹等人是今天舞台上的主角，自己就不要去抢戏了。

欢迎仪式按部就班地进行。

乐队奏响《欢迎进行曲》，铿锵的节奏在站台上回荡。

宾主双方在红毯上并肩而行，走向车站外装饰一新的马车。

霍莱切克陪同霍真普洛兹登上第一辆马车。