长安城内，两仪殿的熏香尚未散尽，李渊分析着河北舆图，他的目光骤然停在代州，那里刚刚送来了更棘手的军报。八月十八日破晓，驿马踏着晨露冲进长安春明门时，尚书省值房内正弥漫着熬粥的米香。

兵部郎中崔元启刚捧起陶碗，就见掌固踉跄奔入："郎中！代州六百里加急！"

崔元启闻言，手中陶碗一侧歪，险些将米粥泼洒出来。

"突厥颉利可汗遣俟斤曹般辍率八千铁骑犯边？"崔元启念着急报上面的字，嗓音发紧，抓起文书疾步奔向两仪殿，"这群豺狼专挑刘黑闼作乱时趁火打劫！"

此时代州总管府内，李大恩正对着沙盘拧紧眉头。他是个方脸阔肩的将领，甲胄肩头还沾着关外的沙尘。"曹般辍这老狐狸！"他手指重重戳向沙盘西侧，"明面佯攻马邑，实则是要断我军与并州粮道！"

参军躬身递过茶汤："总管，突厥人此番携带冲车，似是真要啃硬骨头。"

李大恩嗤笑："颉利去年刚娶隋朝义成公主，此刻怕不是想把代北当作回门礼！"说着突然扭头喝道："王孝基到何处了？令他率本部人马速往石岭关布防！"

王孝基是隋末群雄时代归顺唐朝的中高级军官（行军总管），跟随李大恩，被委以驻守边疆、防御突厥的重任。

不多时，行军总管王孝基掀帐而入时斗篷还滴着雨水："总管忒心急，突厥人尚在百里外遛马呢！"他是个眉宇带笑的年轻将领，说话间还不忘甩两下手中马鞭，"听说来了八千骑？正好让我新训的弩手练练箭术。"

李大恩将军报拍进他怀中："曹般辍兵分三路，其中一路绕道忻口，分明要包夹合围！你带四千人顶上去，崞县那边我已令张公瑾策应。"

王孝基骤然敛笑："四千对八千？李将军这算计比长安西市的粟特商人还精刮！"话虽这么说，他却利落地将马鞭插入腰间，束紧护腕，"也罢，横刀磨了半载，该见见血光了。"