“官爷！官爷开恩啊！小老儿真不知道那人是逆党啊！他就是来买两个烧饼……”一个须发皆白的老翁跪在地上，死死抱住一个兵卒的腿，涕泪横流。他身后，一个简陋的烧饼摊被掀翻在地，炭火、面饼撒了一地，还在冒着青烟。

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“滚开！老东西！”那兵卒一脸戾气，狠狠一脚踹开老翁，“窝藏嫌犯，形同叛逆！带走！”旁边两个如狼似虎的兵卒立刻上前，架起瘫软的老翁。

“爹——！”一个十五六岁的少年从旁边的裁缝铺里冲出来，哭喊着扑向老翁，却被另一个兵卒一枪杆扫倒在地。

“还有同伙！一并拿了！”为首的兵卒狞笑着，目光扫向那家裁缝铺。

周围的行人惊恐地后退，无人敢上前一步，只有压抑的抽泣和愤怒却不敢言的沉默。

王永年眼神一冷。他认出来了，那个被踹倒的老翁，正是他们上次来东昌府时，在街角摆摊卖烧饼的忠厚老人，烧饼烤得又香又脆。少年是他的独子，在隔壁裁缝铺当学徒。这分明是借机敲诈，草菅人命！

一股怒意直冲顶门。他下意识地握紧了手中的枣木棍。九儿察觉到他气息的变化，一把按住他的手臂，低声道：“别冲动！小不忍则乱大谋！”

就在这时，一个略显尖细的声音响起：“哟，王二麻子，好大的威风啊！欺负个卖烧饼的老头子，算哪门子本事？”

众人循声望去，只见一个穿着绸缎长衫、摇着折扇的年轻公子哥，带着两个健仆，分开人群走了过来。他面皮白净，眼神却带着几分市侩和油滑，正是东昌府有名的纨绔，知府大人的内侄，顾诚。

那被称作王二麻子的兵卒头目一见来人，嚣张气焰顿时矮了三分，脸上堆起谄媚的笑：“哎哟，是顾公子！小的这是奉命行事，缉拿逆党同……”

“同你个头！”周公子用折扇不客气地敲了敲王二麻子的头盔，“这老刘头在东昌府卖了二十年烧饼，谁不认识？他要是逆党同伙，本公子天天吃他的烧饼，岂不是头号逆党了？赶紧滚蛋！别在这儿丢人现眼！”

王二麻子脸色一阵青一阵白，显然不敢得罪这位知府侄少爷，只得悻悻地挥手：“走走走！算这老东西走运！”他狠狠瞪了地上的老翁父子一眼，带着手下骂骂咧咧地走了。

顾公子摇着扇子，走到惊魂未定的老翁面前，丢下一块碎银子：“拿着，压压惊。以后招子放亮点，别什么人都卖。”说完，他目光随意地扫过人群，在王永年三人身上停留了一瞬，眼神似乎微微闪烁了一下，随即又恢复了那副玩世不恭的样子，摇着扇子带着仆人扬长而去。

一场风波暂时平息。人群散去，老翁父子千恩万谢地收拾着残局。

向宁浑浊的老眼盯着顾公子离去的背影，若有所思。他压低声音对王永年和九儿道：“顾诚这小子，方才看我们的眼神，有点意思。他似乎认出我们？”

王永年心中一凛。他们此刻的乔装极其普通，顾诚这种纨绔子弟，按理说绝不可能认出。除非……他暗中留意过他们？或者，他背后的人留意过？

“先找个地方落脚。”王永年当机立断。他瞥见街对面不远处，有一家挂着“悦来客栈”招牌的二层小楼，位置不算显眼，但也不算太偏僻。

三人走进悦来客栈。大堂里冷冷清清，只有掌柜无精打采地趴在柜台上拨弄算盘。见到有客上门，也只是懒懒地抬了下眼皮：“住店？几位？”