“老丈说的是。我听说，宁国开国时便有规矩，有功名的举人、进士，乃至入了品的官员，名下田产皆免税。百年下来，多少良田沃土都挂在了官绅名下？朝廷能收上来的税，十成里怕是不足五成。”

“可不是吗！周氏当权时，气焰何等嚣张？连皇亲国戚都要避让三分，咱们这位陛下，隐忍多年，一举扳倒周家，那是何等魄力？可扳倒一个周家容易，要动这百年积弊……难啊！”

话题一旦被引向这里，许多原本被流言激得满腔怨愤的平头百姓，忽然品咂出些不同的滋味来。

“这么一说……陛下在宫宴上，好像确实提过，以后连举人老爷、官员们也要交税？”

“何止提过！据说当时就惹得许多大人不高兴，陛下这是为了给国库找银子，不惜得罪全天下的读书人和官老爷啊！”

“咱们平头百姓，年年交粮纳赋，从无拖欠，那些老爷们田产比我们多十倍百倍，反倒一文不交？天下哪有这样的道理！陛下想让他们也出点血，难道错了？”

“就是！陛下若真是昏君，只管加我们的税便是，何必去碰那些碰不得的硬骨头？还因此被气病了……哎，说起来，陛下也不容易。”

新的声音，像渐渐汇聚的溪流，开始冲刷先前“卖官鬻爵”的污浊之论。

它更质朴，更贴近底层百姓最直观的感受——谁在真正纳税，谁在享受特权。

皇帝那番“割商贾的肉，补百姓的疮”的怒吼，经过民间自发地咀嚼和传播，被简化成了更直白、更有力的道理：

“陛下没想多收咱们的血汗钱，他是想让那些从来不用交钱的老爷们，也掏点出来！”

“陛下自己都被气病了，这是真心想为咱们做事啊！”

甚至，不知从哪个角落开始，一首粗糙却意蕴分明的民谣悄悄流传开来：

“天子怒，为哪般？官仓空，黎民难。不加重赋刮地皮，偏要虎口去拔牙。拔牙不成反伤身，龙体欠安卧榻间。试问公卿高堂坐，可能体恤圣心艰？”

这民谣俚俗，却像一根针，精准地刺破了某些粉饰的太平。

皇帝“病”了。