她将笔搁在砚台上，随即抬手将画好的纸在烛火上熨了熨，仔细折起收入袖中。

老王头连忙躬身：“公主言重了，这是奴才们该做的。”

周氏也跟着点头，脸上仍是惴惴不安。

南星瞥了二人一眼，淡淡道：“时候不早了，你们先去休息吧，不必进来伺候。”

二人如蒙大赦，忙不迭应了声 “是”，轻手轻脚地退出门外，将门轻轻带上。

烛火摇曳，屋内重归寂静。南星躺在榻上，指尖摩挲着袖中纸团的棱角，直到倦意慢慢淹没了思绪。

天未亮透，窗棂上仍凝着夜色。她已起身收拾妥当，里穿短打，外罩深绿罗裙，肩上挎着个不大的包袱。

她推开门，步入院中。老王头与周氏正缩着脖子，搓着手候在灶火间门口，瞧见她出来，二人脸上的倦意瞬间敛去，连忙起身。

“公主，马车在巷口候着了，天寒露重，是否现在启程？” 眉眼间满是恭敬。

南星颔首：“嗯。” 她转头看向立在老王头身后的周氏，语气带着不容置疑的冷硬：“周姑姑，我走之后，看好我的家。”

周氏身子一颤，忙不迭躬身应道：“奴…… 奴才遵命，定守好宅院，等公主回来。”

南星未再言语，随老王头往巷口走去。

巷口暮色沉沉，却不见马车的踪影。

老王头蹙着眉，前后找了一遭，才在巷尾的阴影里瞧见那辆不起眼的马车。

车帘低垂，两个身着劲装的锦衣卫倚在车壁，靠着车壁昏昏欲睡，腰间佩刀的寒光在夜色里一闪而过。

他在远处轻轻吭了两声，试探着唤道：“两位大人，公主要启程了。”

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帘内传出细微的动响。紧接着，一道黑影掀帘而出，靴跟着地声沉。那人抬手揉了揉眼，眉峰间带着几分被扰了清梦的不耐。另一人随后下车，手已按在刀柄上，目光凌厉地扫过走来的南星。

夜气里静了一瞬。两人互视一眼，默默立到车旁，姿态收敛成冷硬的肃立。

老王头掀帘，同南星步入车内，布帘垂落，光影全被截在车外。

车轮碾过冻土，起初颠得厉害，出镇后渐趋平稳。沿路皆是荒野与枯林，偶有积雪映出微光。