离开了喧嚣渐息的赌坊街口，周桐并未上车，而是示意老王跟上，两人沿着清理后仍显空旷的街道，慢慢朝着城南更深处走去。

寒风卷着地上的残雪，吹得人衣袍猎猎作响。

“少爷，咱们这是要去哪儿？不回府，也不去工地看着？”

老王跟在一旁，揣着手问道。

周桐脚步不停，目光扫过街道两旁紧闭的门户和偶尔探出的好奇目光，低声道：

“拜访一下这里的另一位‘小头目’。有些人啊，不喜欢站在台前，就爱躲在阴影里看戏，顺便递个刀子。”

老王眉头一挑：

“少爷知道是谁？”

“二伯那边递了消息过来，”

周桐从袖中摸出那张早已看过数遍、几乎背下来的纸条边缘，又塞了回去，

“提到了一个叫‘吴瘸子’的破落户，跟秦国公府一个管事私下接触过。今早那场面，若没有个熟悉本地、又有点歪心思的人在里头串联煽动，光靠一个刚被我‘救了’的王有田，闹不起来。”

老王恍然：“原来如此。那少爷是打算直接去掏他的老窝？”

周桐咂咂嘴，停下脚步，左右看了看错综复杂的巷弄：

“问题是……二伯的信里只提了名字和可能牵扯的事，没说这吴瘸子具体猫在哪个耗子洞里。这城南说大不大，说小也不小，犄角旮旯多了去了。”

老王一听，有些哭笑不得：

“少爷，合着您连地方都不知道，就这么直愣愣地来找啊？这得找到什么时候去？”

“那不然怎么办？”

周桐也觉着自己刚才一心想揪出幕后黑手，有点冲动了。

老王嘿嘿一笑，露出几分老江湖的惫懒：

“干嘛非得自己找？这大冷天的。咱们现在好歹也算是‘官面上’的人。直接去衙门口等着呗。让那些当差的去‘请’，不比咱们自己瞎转悠强？您发句话，就说‘请城南的吴瘸子过来问点事’，下面人自然知道去哪儿逮人。”

周桐一愣，随即猛地一拍自己额头：

“哎哟！对哦！我怎么把这茬给忘了！”

他自嘲地笑了笑，

“光想着怎么对付人了，把最简单直接的权力手段给抛脑后了。走走走，去临时看押的地方，估计那边还没散呢。”

两人当即掉头，路上周桐顺手拦住一个巡逻的“协安队”队员，吩咐了几句。

那队员领命，小跑着去了。

不多时，周桐和老王便来到了城南临时设置的一处羁押房舍——原本是个废弃的库房，稍加整理，用来临时关押闹事者或嫌犯。

门外有衙役把守，里面隐约传来压抑的呜咽和喘息声。

周桐推门进去。只见屋内光线昏暗，几十个被捆着手、堵着嘴的赌徒，正垂头丧气地跪在地上，排成一排，如同待宰的羔羊。旁边几个衙役持棍守着，见周桐进来，连忙行礼。

“大人，这些人嘴里的布……”

一个衙役请示是否取下。

周桐挥挥手：

“先不用。让他们静静心。”

他拉过一把椅子，在这些人面前大马金刀地坐下，手指轻轻敲着膝盖，目光却并未落在这些赌徒身上，而是仿佛在等待着什么。

他心里盘算着：

二伯家的情报网应该不会出错。

秦国公府那个管事找上吴瘸子，多半是看中他熟悉底层、能煽动点动静。自己先诈他一诈，看看能掏出多少东西。

约莫过了半炷香的时间，外面传来一阵急促的脚步声和拐杖杵地的“笃笃”声。

门被推开，两个衙役一左一右，几乎是半架半拖着一个干瘦的中年男子进来。

那人果然腿脚不便，左腿微跛，靠着一根磨得油亮的木拐支撑。

他穿着打补丁的旧棉袍，脸上脏污，眼神却透着一股底层混子特有的油滑与惊慌。

吴瘸子一进门，眼睛就不由自主地快速扫了一圈，当看到地上跪着的那一排熟人，尤其是王有田时，他瞳孔猛地一缩，脸色瞬间白了几分，下意识地想低头，却又忍不住飞快地瞥了一眼坐在上首的周桐。

周桐一直盯着他，此刻嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：

“哟嚯，来了啊。这位就是吴……瘸子？”

吴瘸子身子一颤，连忙想跪下，却被衙役架着。

“找个清静房间，我跟这位‘吴兄弟’单独聊聊。”

周桐起身吩咐。

“是！”

衙役领命，将吴瘸子带到旁边一间更小的、原本可能是账房的屋子。

周桐正要进去，忽然“哦”了一声，转身对一名衙役道：

“借佩刀一用。”

那衙役愣了一下，连忙解下腰刀，双手奉上。

周桐接过，入手微沉。他拇指一推刀镡，“噌”一声轻响，一抹寒光出鞘寸许。

他手腕随意一翻，挽了个并不华丽却足够显眼的刀花，然后“咔”一声还刀入鞘。整个过程流畅自然，带着一种漫不经心却又暗藏锋芒的压迫感。

他单手提着带鞘的刀，对衙役道：

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“行了，你们在外面守着，没我吩咐别进来。”

说完，推门进了小屋，反手将门关上。

小屋内只有一张破桌，两把椅子。

周桐将刀随意靠在桌边，自己坐下，好整以暇地看着被按坐在对面、拘谨不安的吴瘸子。

屋内一时寂静，只有吴瘸子略显粗重的呼吸声。

周桐也不急，手指轻轻敲着桌面，半晌，才慢悠悠地开口，声音不高，却像冰锥子一样扎人：