养心殿后殿东稍间，是凌霄日常起居读书的小室，比前殿正间更显私密。

室内陈设简洁，一张窄小的龙榻靠墙摆放，榻前设一紫檀小几，几上仅有一盏罩纱宫灯，光线昏黄柔和。

凌霄屏退了所有伺候的太监宫女，独自一人坐在龙榻上，怔怔地望着对面墙上一幅董其昌的山水小品出神。

良久，凌霄伸出手，将榻前那道用来略微隔断视线的杏黄色垂帘轻轻扯下。

帘幕滑落，将他小小的身影半掩在更私密幽暗的空间里。

宫灯的光透过帘子，在他脸上投下明明灭灭的阴影，方才在长春宫时的沉稳与恳切早已消失不见，取而代之的是一种与年龄不符的、深沉的疲惫与思虑。

凌霄背靠着冰冷的墙壁，蜷起腿，将下巴搁在膝盖上。

思绪如同脱缰的野马，不受控制地回放着今日的一切。

与马佳绍英的商讨，那些关乎巨额亏空、失控庄头、来自紫禁城外威胁的残酷现实，字字句句都压在心口。

而方才在皇额娘面前，凌霄却只能拣选最光鲜、最“积极”的部分说，将一场迫不得已的断腕求生，粉饰成主动进取的深谋远虑。

皇额娘那句“依你们想法去办”背后的信任与无奈，像一根柔软的刺，扎得他心里又暖又痛。

“欺瞒……”这个念头掠过，让凌霄不由得攥紧了拳头。

但凌霄随即又摇了摇头。

不，这不完全是欺瞒，这是保护。

皇额娘久病不愈，再也承受不起如此巨大的焦虑和失望了。有些担子，必须由他来扛。

凌霄思绪转到更实际的层面。

马佳绍英已去信天津询问醇亲王的态度和意见，这是第一步。

但醇亲王载沣如今坐镇天津，既要应对民国政府在那边的土地清丈，协调处理皇室在津的诸多产业田庄，还在着手管理一些实业之事，定然是分身乏术。

关外奉天、吉林那边，山高路远，情况复杂，清丈一事若真推行起来，必定牵扯无数利益，风波剧烈。

皇室这边，必须派一位或几位有足够分量、足够可靠的人前去“监工”，或者说“坐镇”，名义上是配合民国政府，实则是代表皇室利益，监督过程。

确保马佳绍英制定的策略——清理积弊、追回权益、引导垦殖——能够落到实处，而不被地方势力或民国官员完全牵着鼻子走。

这个人选，至关重要。

人选必须有足够的皇室宗亲威望，压得住阵脚，让地方上的八旗贵族、旧吏有所顾忌；

人选最好还要有些实务能力或至少是明白人，不至于被下面的人糊弄；

最关键的是，人选得真心实意，或至少有七八分的心思，是为皇室整体利益着想，而不是只盘算着自己能从中捞取多少私利，甚至与外人勾结。

凌霄在脑中细细过滤着一个个名字。

近支的亲王、郡王们，大多养尊处优，对关外苦寒之地避之唯恐不及，且其中不少人私心甚重；

远支的贝勒、贝子，或才干平庸，或声名不显，难以担当此任；

至于那些早已没落、生计艰难的远房宗室，恐怕就更难指望了。

这紫禁城看似金碧辉煌，可真正能在这风雨飘摇之际站出来、扛起事的宗亲，竟是如此稀少。

“无人可用……”一股更深重的无力感悄然弥漫。

光有想法和策略是不够的，执行的人才是关键。若是派去关外的人选不得力，甚至怀有二心，那么再好的谋划，也可能付诸东流，甚至反受其害。