他喘了口气，继续道：“但父皇知道……你也没得选。清胄……扶你哥起来。”

萧清胄连忙将萧夙朝扶起。

萧程乾的目光在长子脸上停留良久，缓缓道：“朝儿……父皇当年……护不住你母亲，导致薛柠语在这吃人的宫中……蹉跎一生。莫要……重蹈覆辙。”

他眼中涌上泪光：“霜儿眼下……怕是恨极了你。别怨她……她受的苦，比你想象的……要多得多。”

“去……把岑婉叫来。”萧程乾忽然道，声音虽弱，却带着决绝，“父皇得……死在她手中……”

“胡闹！”

一声厉喝从殿外传来。

澹台霖大步闯了进来。他一身玄色神袍，面容威严，眼中却盛满了悲痛与愤怒。

他走到病榻前，看着病入膏肓的挚友，声音发颤：“老伙计……乱魂抄起作用了，岑家的阴兵全死了。咱们还得一起吃酒呢……殇雪酒才没，接着是霜儿腹中的孩子，现在又是你……你就不怕我接受不了？”

殇雪酒——澹台凝霜的师尊，六界内排的上号的尊主，不久前刚刚陨落。

萧程乾费力地扯出一个笑容：“霖哥……对不住……我护不住霜儿……我对不起……那孩子……”

“外祖父……”萧翊哭着扑进外祖父怀里，“外祖父……母妃她病了……弟弟或妹妹没了……岑婉还去天牢气她……”

澹台霖稳稳接住外孙，轻轻拍着他的背安抚。他抬眼看向萧夙朝，眼神复杂：“朝儿，修寒有东西给你——平叛用的。别急着废后，让凝凝……出出气。”

萧夙朝重重点头：“嗯。”

这时，萧清胄从怀中取出一份密报：“哥，岑家养在边疆的十万兵马——均已投降。”

萧夙朝眼中寒光一闪：“平叛！”

他转身看向萧翊：“翊儿，答应父皇——跟景晟在这儿照顾皇爷爷。父皇跟你大哥二哥……去报仇。”

萧翊擦干眼泪，用力点头：“行……”

话音未落，慈安宫的门被猛地推开。

萧尊曜和萧恪礼气喘吁吁地冲进来，萧尊曜胳肢窝下还夹着个小人——正是被拎了一路的萧景晟。

六皇子此刻一脸菜色，刚被放下就捂鼻子抱怨：“大哥的胳肢窝好臭……一股臭鸡蛋味儿混合着头发烧焦的味儿……”

萧尊曜：“……”

他懒得理会弟弟的吐槽，单膝跪在病榻前：“皇爷爷……”

萧程乾看着三个孙儿，眼中泛起欣慰的泪光。他费力地抬起手，逐一摸了摸三个孩子的头：

“曜儿……礼儿……好孩子……保护好你们母亲……保护好……弟弟妹妹……”

他看向萧夙朝，最后嘱咐：“朝儿……动手吧。该清的清……该杀的杀……这江山……交给你了……”

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说罢，他缓缓闭上眼睛，气息逐渐微弱。

“皇爷爷！”萧翊扑到床前。

萧夙朝红着眼眶，深吸一口气，正要转身，却见萧翊忽然站直身，那张尚带稚气的脸上浮现出与年龄不符的冷峻。

他看向被萧尊曜夹在腋下、还在挣扎的萧景晟，眉头一皱：

“喂，把我弟弟放下来。”

萧尊曜一愣，随即挑眉：“嘿，小屁孩能耐了是吧？敢这么跟你哥说话。”

萧翊丝毫不惧，上前一步：“景晟才六岁，你那么夹着他，难受。”

萧景晟见状，赶紧配合地做出痛苦表情：“就是就是，大哥好凶……”

萧尊曜看着这两个一唱一和的弟弟，又好气又好笑，最终还是松了手。萧景晟一落地就跑到萧翊身边，躲在他身后对大哥做鬼脸。

萧夙朝看着几个儿子，眼中闪过一丝暖意，随即又被冰冷的杀意取代：

“尊曜、恪礼，随朕来。”

萧夙朝那句“尊曜、恪礼，随朕来”话音落下，太和殿内却是一片死寂。

太子殿下纹丝不动，只是静静跪在祖父榻前，侧脸线条紧绷如刀削。

睢王爷更是直接开口，声音里带着少年人特有的倔强与尖锐：“爹，现下就属您最垃圾了。”

这话说得毫不客气，直白得近乎残忍。

“你——”萧夙朝脸色骤变，正要发作，一旁的荣亲王却先动了。

“砰！”

萧清胄抬脚就踹在侄子的屁股上，力道不轻。萧恪礼一个踉跄，差点摔倒在地。

“睢王想得挺美啊！”萧清胄冷冷盯着侄子，“来，二叔问你——如果你大哥的崽出生才两个月，被人下毒了，浑身发紫只剩一口气。恰在此时，你老婆怀了你的崽，你大哥的崽却需要你老婆的心头血来救。”

他语速极快，每个字都像锤子砸在地上：“更巧的是，你正因为一个小三误会了你老婆，你老婆生气了不理你了。你大哥放下尊严，卑躬屈膝地求你，求你救救你的侄子——”

萧清胄顿了顿，声音更冷：“甚至最顶尖的医生，是你老婆的闺蜜，是你挚友，就在你身边，可她告诉你——没辙，只能取心头血，而且你老婆腹中的孩子，很可能保不住。”

他看着脸色逐渐发白的侄子，一字一顿：“萧恪礼，换成你，你怎么选？”

萧恪礼张了张嘴，喉结剧烈滚动，却一个字也说不出来。

前路后路，全被堵死了。

取血，可能失去自己的孩子；不取，眼睁睁看着两个月大的侄子死在自己面前。

怎么选？都是错。

“我……”萧恪礼声音发颤，“前路后路都让您堵死了……您给侄儿一条上山的路得了……”

“事发突然，没人给你爹一条路！”萧清胄厉声打断他，转而看向萧尊曜，“萧尊曜，换成你，你怎么选？”

萧尊曜缓缓抬起头，那双与父亲极其相似的眼眸里，翻涌着复杂的情绪。他沉默了很久，久到所有人都以为他不会回答。

“我……”他终于开口，声音沙哑，“我不知道。”

他确实不知道。一边是亲生骨肉，一边是视如己出的侄子，都是他珍视的人。这根本不是选择，而是凌迟。

萧清胄又将目光投向缩在角落的两个小家伙：“萧翊、萧景晟，你俩呢？怎么选？”

萧翊和萧景晟面面相觑，两张稚嫩的脸上都写满了茫然与恐惧。他们太小了，小到还不完全明白死亡的含义，却能感受到那股沉重的、令人窒息的压力。

最终，两个孩子同时摇头，小声说：“我们……我们不知道……”

萧恪礼看着沉默的兄弟和父亲，又看了看父亲那张憔悴却隐忍的脸，忽然感到一阵无地自容的羞愧。

他缩了缩脖子，声音细若蚊蚋：“哈喽老爸……我错了……”

“现在知道错了？”萧清胄冷笑一声，“明儿给我滚到校场等着去！直呼你爹大名，规矩学他妈狗肚子里了？！”

“二叔……”萧恪礼还想辩解。

萧清胄二话不说又补了一脚，直接从腰间抽出那根常年随身携带的七匹狼皮带，在空中甩得啪啪作响：

“还敢骂你鹿叔叔？！萧尊曜、萧恪礼，老子今儿打不死你俩这个没规矩的！”

他指着殿中央的空地：“跪那去！现在！立刻！”

萧恪礼吓得一哆嗦，求助地看向父亲，却见萧夙朝已经疲惫地闭上眼睛，显然不打算插手。

萧尊曜深吸一口气，率先起身走到殿中央，撩起衣摆，直挺挺地跪下。萧恪礼见状，也只好跟过去，跪在兄长身边。

一旁的澹台霖此刻才完全弄明白前因后果。他看着女婿被儿子气得说不出话的模样，又看看病榻上被气得直翻白眼的挚友，脸色越来越黑。

“破小子！”澹台霖一巴掌拍在萧恪礼后脑勺上，“看你给你爹气的！”

他转向萧程乾，见老友被气得气息奄奄，更是火冒三丈：“臭小子，打一顿都是轻的！你爹为你娘、为你们这群孩子操碎了心，你倒好，还在这儿添乱！”