望江楼雅间。

江书画早早候着。

一身簇新官袍，脸上堆着笑。

见秦昊只带一人前来。

他眼中神色一松。

连忙起身作揖：“秦大人肯赏光，下官不胜荣幸！”

秦昊在主位坐下。

神色平淡。

“江大人不是一直静养在家，怎么突然想起请本官喝酒了？”

“托大人的福，已能下地走动了。”

江书画躬着身，语气诚恳。

“这些时日是下官冒昧，冲撞了大人。经过这些天在家静养，痛定思痛，幡然醒悟。下官心中实在惶恐，今日特备薄酒，向大人赔罪。”

他亲自为秦昊斟酒。

酒液落入杯中，发出清脆声响。

举起酒杯，起身深揖。

“这一杯，下官向大人赔罪！还请大人不记小人过。”

秦昊端起杯，浅啜一口：“江大人有心了。”

江书画一饮而尽。

坐下时叹了口气。

“不瞒大人，这段时间下官辗转反侧，夜不能寐。想起那日派几个老弱衙役去迎接，简直是糊涂透顶！实在是因为救火时心神俱疲，才做出这等荒唐事……”

他边说边摇头，一副痛心疾首的模样。

秦昊嘴角挂着浅淡的笑意，没有说话。

江书画见他不接话，话锋一转。

“说起来，大人初来淇县，怕是对此地还不甚了解。淇县虽小，却是漕运要冲。这金水湖的鱼虾、新淮河的码头，都是天赐的宝地……”

他开始滔滔不绝介绍淇县风土。

从金水湖每年春汛时的渔获，说到漕运码头上往来的商船。

从城北盐碱地的成因，扯到城南几家老字号的来历。

语速不紧不慢。

却一句接一句，仿佛真有说不完的话。

秦昊偶尔点头。

目光落在窗外渐沉的夜色上。

“大人您看。”

江书画指着窗外远处隐约的湖光。

“那便是金水湖。下官在任这些年，年年组织百姓修堤固坝，这才保住湖边万亩良田。记得有一年汛期，堤坝差点溃了，下官带着衙役百姓，三天三夜没合眼，总算……”

他开始讲述自己任上的“政绩”。

修堤、治水、劝课农桑、整顿市集……

一桩桩一件件，说得绘声绘色。

说到动情处，还举起酒杯。

“为官一任，造福一方。下官虽不才，却也时刻不敢忘这八字。”

秦昊眯着眼睛静静听着。

指尖在杯沿轻轻摩挲，也不知道听进去了多少。

江书画见他神色平淡，又换了话题。

“对了，大人可知淇县最有名的特产是什么？”

秦昊这才抬眼：“愿闻其详。”

“是盐。”

江书画压低声音：“城东三里屯那片盐矿地，出产的盐质细腻，色泽洁白，供应着大半个永安府。下官这些年，可是费尽心思才把盐务理顺……”

秦昊眼眉一挑。

“你说的可是城防军营区的那片地？”

“不是。”

江书画笑道。

“那里早就荒废了。我说的是在其右边三里处的盐矿场。”

秦昊双眼微眯，不再说话。

江书画见他有了兴趣，便继续往下说。

从开采到运输；从征税到分销。

讲得头头是道。

时不时还穿插几句“当年如何不易”“遇到了哪些困难”。

语气里透着几分自得。

酒过三巡，菜过五味。

窗外的天色彻底暗透了。

街巷里陆续亮起灯火。

江书画看了看天色，心中微松。

面上却更显热络。

又举起酒杯。

“大人，下官再敬您一杯。日后在淇县，还需大人多多提点……”

话音未落。

雅间门被猛地推开。

吴起大步闯进来。

一身戎装，腰间长刀未解。

他看都没看江书画一眼。

径直走到秦昊身侧，躬身抱拳。

“大人，鱼进网了。”

秦昊放下酒杯。

江书画脸色骤变。

“秦……秦大人，这是何意？”

秦昊缓缓站起身。

理了理衣袖。