武德二年冬十一月，漠北斡难河上游。

北府军大营与草原联军营地隔着一条冰封的支流相望。

汉军营垒整齐，炊烟袅袅；而联军那边却是人喧马嘶，各部首领的旗帜在寒风中乱舞。

中军大帐内，炭火盆烧得通红，却化不开帐中凝固的气氛。

“不能再等了！”一个满脸虬髯的室韦部首领先嚷了起来，“草已经枯了，雪越下越大！我们的马要掉膘，战士们想念毡房里的女人和热马奶酒！汉人的皇帝到底什么时候下令进军？”

移剌窝斡按着刀柄，沉声道：“斡尔汗首领，陛下有令，全军在此休整过冬，等待开春。此时冒险东进，大雪封路，补给困难，乃兵家大忌。”

“兵家大忌？”另一个奚族首领冷笑，“那是你们汉人的兵书！我们草原儿郎，冬天照样打仗！当年你们契丹人的皮室军，冬天踏冰渡河，不也是灭国无数！”

萧突鲁皱眉：“此一时彼一时。如今我军已克云州，战略主动在手。陛下是要以最小的代价取得最大的战果，而非让勇士们白白冻死在雪原上。”

“最小的代价？最大的战果？”也速该终于开口了。

这位乞颜部首领一直沉默地坐在角落，用匕首削着一块肉干，此刻抬起头，目光如鹰。

“刘錡陛下打下了云州，得了粮草军械，可以安稳过冬。可我们呢？我们的部众还在草原上挨饿受冻！”

“我们跟着你们汉人打仗，是为了一口饭吃，是为了抢金人的牛羊女人！现在停在这里喝西北风，算怎么回事？”

帐中一众草原首领纷纷附和。

他们与北府军的联盟本就脆弱，仅仅建立在实实在在的利益之上。

争执从清晨持续到午后。

最终，也速该站起身：“萧将军，请告诉你们的皇帝：我们草原的勇士可以为他流血，但不能白白冻死。再等十天，若还没有东进的命令，我们就回自己的牧场去。”

消息传回后方云州城时，三皇子刘暤正在与萧突鲁推演明年开春后的战局。

“草原人坚持不住了？”萧突鲁捋须，“三皇子，不如让他们先行东进，袭扰金国北境，也能牵制部分敌军。”

刘暤摇头：“不可。也速该若单独东进，必遭金军主力围剿。这些草原部落是我朝将来经略漠北的重要棋子，不能让他们白白折损。”

他走到窗边，看着外面纷飞的大雪：“本王亲自去一趟。”