又有几个丫鬟附和："是啊，姑娘常给我们发护手霜，比李氏当家时好多了。"

王婆子见势不妙，偷偷往后退，却被姜婉叫住："王婆子，你煽动下人、造谣生事，按侯府规矩，该打二十板子，逐出府去。但念在你伺候多年，今日只扣半年月例，可服？"

王婆子脸色惨白，扑通跪地："服、服……"

处置完后厨，姜婉刚回到暖阁，陆景渊便遣人送来食盒，里面是她最爱吃的糖霜杏仁，附了张字条："听闻侯府闹鼠患，本世子送些猫儿来。"姜婉轻笑，知道他指的是派人暗中协助。

是夜，姜婉在灯下核对各院收支，绿萝忽然来报："姑娘，门房的张叔求见，说有急事。"

张叔浑身湿透，怀里抱着个油纸包："姑娘，这是今日有人让我转交李氏的东西，小人觉得不对劲，就没敢送。"

姜婉打开油纸包，里面是包着碎银的帕子，帕角绣着三朵菊花——正是旁支三房的族纹。她瞳孔骤缩："张叔做得对，可知道是谁给你的？"

"是个蒙面小厮，说事成之后还有重赏。"张叔擦了擦汗，"小人想起姑娘说的话，就偷偷跟了一段，见他进了李氏的院子。"

姜婉握紧帕子，立刻命人查封李氏院落。果然在她床底搜出五锭银子，底部刻着"三房"字样。李氏尖叫着扑过来："这是我的体己钱，你们凭什么搜？"

"凭这个。"姜婉出示张叔的证词，"你勾结旁支，用银子收买下人，煽动他们闹事。"她转向护卫，"送李氏去祠堂，禁足三个月，每日抄《女戒》十遍。"

姜柔闻讯赶来，却被拦在门外。她隔着门缝尖叫："姜婉！你这是滥用私刑！"