运费业翻了个白眼。

红镜氏安静地站在哥哥身旁，无痛症让她对寒冷无感，但对这场“观察行动”的态度，显然是被迫参与。

赵柳叹了口气：“其实我就是好奇。她在南桂城隐藏实力这么久，到底还有什么本事没拿出来？”

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公子田训点头：“还有她对河北地理的熟悉程度，对五百年前战争的了解，还有那个地理军事学院……这些东西她怎么学来的？”

耀华兴说：“也许只是个人经历，不是什么秘密。”

“那她为什么不说？”赵柳反问。

耀华兴答不上来。

于是众人继续观察。

心氏依然坐在门槛上，一动不动。雪落在她肩上、发上，她也不拂去，很快积起薄薄一层。

“她不会冻僵了吧？”葡萄氏-林香担忧道。

“不会。”公子田训说，“她在河北待过，这种温度对她不算什么。”

又过了一刻钟。

心氏站起身，拍拍身上的雪，拿起雪橇，走进屋内，关上门。

众人等了半晌，门再没开过。

“她……睡了？”红镜武迟疑道。

“也许。”公子田训皱眉。

他们又等了一刻钟。院内毫无动静，窗户漆黑，没有点灯。

“今天……就这样了？”赵柳有些失望。

公子田训轻叹：“回去吧。看来今天是观察不出什么了。”

众人陆续撤离茶棚。三公子运费业被推回太医馆，心满意足地躺回病床，从枕边摸出那块羊肉干，看了又看，又小心收好。

耀华兴和葡萄姐妹回城东。寒春轻声说：“我们这样观察心姑娘，是不是不太好？”

林香说：“我也觉得不太好。她救了那么多人，我们还怀疑她……”

耀华兴沉默片刻：“不是怀疑，是好奇。她太神秘了。”

寒春点头：“一个人从河北心阳来，有这种身手，却不愿张扬。一定有原因。”

林香说：“也许她只是不想被人知道。我们这样追根究底，反而会让她更疏远。”

耀华兴轻叹：“也许吧。”

城北府邸，公子田训站在窗前，看着窗外大雪。他脑中反复回放心氏说的那句话——

“他说话时，语气不像是假的。”

他想起自己当时回答：“也许那一刻，他是真心的。但刺客的真心，维持不了多久。”

他忽然有些不确定：自己这样说，是为了提醒心氏，还是为了说服自己？

而城西小院，那扇紧闭的门内，心氏并没有睡。

她背靠门板，坐在地上，听着院外渐远的脚步声。

她知道有人在观察她。

从茶棚方向投来的目光，虽然隐蔽，但逃不过她的感知。那是十四年在雪原上训练出的本能——猎物和猎人的界限，往往取决于谁先发现对方。

她没有戳破，也没有躲避。

他们想看，就让他们看。

反正她也没有什么秘密。

那些所谓的“秘密”，不过是她不想说的往事罢了。

七岁学滑雪，摔断过腿。

十岁第一次从悬崖跳下，摔进雪堆，差点窒息。

十二岁在暴风雪中迷路，靠吃雪和冻僵的野果撑过三天。

十五岁进入地理军事学院，是那一届唯一的女子。

十八岁毕业，没有留在河北，独自南下。

然后来到南桂城，伪装新手，隐藏实力，过平静的日子。

直到雪灾，直到刺客，直到现在。

这些往事，她不想说，不是怕人知道，是怕人问。

问为什么要练这么苦。

问为什么要离开河北。

问为什么要来这里。

她答不上来。

或者说，答案太简单，简单到说出来像敷衍——

因为喜欢。

喜欢滑雪时风从耳边掠过的感觉，喜欢雪橇在雪地上划出弧线的声音，喜欢在冰天雪地里自由驰骋。

喜欢挑战更高的山峰、更陡的雪坡、更快的速度。

喜欢一次次摔倒，一次次爬起来，直到身体不再颤抖，直到动作成为本能。

这些喜欢，不需要理由，也不需要向人解释。

心氏站起身，走到窗边。

窗外大雪纷飞，天色渐暗。

她伸手，在结霜的窗玻璃上画了一道弧线。

那是雪橇转弯的轨迹。

公元七年十二月十四日，凌晨。

南桂城北门外五里坡，风雪依旧。

刺客演凌站在官道旁的老槐树下，裹紧黑色斗篷，目光阴郁地看着远处城郭轮廓。

他昨夜从湖州城出发，单人独骑，趁雪夜疾行百里。马匹累倒在半路，他弃马徒步，靠着轻功和积雪中跋涉，终于在天亮前抵达南桂城外。

此刻他浑身是雪，眉睫结霜，嘴唇冻得发紫，握刀的手因长时间暴露在低温中而僵硬泛白。

但他眼神中的执念，比风雪更冷。

“这傻逼心氏，”他低声咒骂，“真以为我会听她的，说不来就不来？”

他深吸一口冰冷空气，肺如刀割。

“我不来，赏金谁给我？赏金拿不到，我的存额就垫底了！夫人那关怎么过？”他越说越气，“她倒好，打完人拍拍屁股走人，还说什么‘往西走，四川区，那里有单族人’——我呸！”

他握紧刀柄：“我要是往西走，这辈子就别想在刺客这行混了。任务失败，灰溜溜逃走，以后谁还给我派活儿？”

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他顿了顿，声音低沉下去：“而且夫人还在湖州城等我。说好了抓到三公子换了赏金就带她离开河南，去广西或广东，找个暖和的地方，好好过日子……”

他抬头，看着风雪中南桂城的城墙。

“就差这一步。”

他迈步，向城门走去。

但走出数丈，他忽然停下。

城墙上，巡逻士兵明显比前几日密集。每隔十步便有哨兵，了望塔灯火通明，城门口站着四个全副武装的守卫，仔细盘查每一个进出的人。

城墙上还有新的防御设施——几处缺口被临时修补，墙垛上加装了新的抗撞击网，城头堆放着滚木礌石。

“操。”演凌低骂。

他记得六天前离开南桂城时，城防还没这么严。显然，在他带走三公子的这几日，城里已经加强了戒备。

“是针对我的。”他咬牙，“心氏那个贱人，肯定把我的事都抖搂出去了。”

他躲在城外废弃茶棚后，观察了整整一个时辰。

城门守卫换了两班，每班都是四人。巡逻队每隔两刻钟经过北门一次，每队六人。城墙上每隔二十步有固定哨，了望塔上至少两人。

强行潜入，几乎没有可能。

“除非……”他看向城墙北段。

那里有一处裂痕——是雪灾时被巨大雪球撞击留下的，虽然经过紧急修补，但新补的墙体明显不如旧墙坚固。如果给他足够时间，用利器一点点凿开，或许能挖出一个可供人钻过的洞。

但那是白日。白天城墙上有太多人，根本无法作业。只有等到夜晚……

演凌耐着性子，继续潜伏。

风雪是最好的掩护。他裹紧斗篷，蜷缩在茶棚残垣后，几乎与积雪融为一体。从远处看，那里只是一堆普通的雪。

时间流逝。

辰时、巳时、午时。

巡逻队经过七次。城门守卫换了三次班。有民夫推着车出城运雪，守卫仔细检查车斗，确认无人藏匿才放行。