周延儒连忙起身，恭敬接过御赐的酒杯："臣谢陛下恩典，定当鞠躬尽瘁，死而后已。"

"好一个死而后已。"崇祯笑道，眼中却闪过一丝寒光，"朕记住了。"

周延儒饮下御酒，心中却暗自警惕：皇帝这话似有深意。

宴席正酣，忽然一名醉酒的五品官员高声道："陛下，臣有一言，不吐不快！"

殿内顿时安静下来，所有人的目光都集中在这位官员身上。

崇祯眯起眼睛："说吧。"

那官员醉态可掬："陛下，自您登基以来，朝政肃清，百官敬畏。但民间传言，说陛下手段太过严厉，有失仁德之心。臣以为，陛下当以仁治天下，方能..."

话未说完，周延儒连忙起身打断："陛下恕罪！此人醉酒失言，请陛下恕其无礼！"

殿内气氛顿时紧张起来，众臣屏息凝神，等待皇帝的反应。

崇祯却出人意料地笑了："无妨。酒后吐真言，朕不怪他。"转向那官员，"爱卿所言极是。朕确实手段严厉，但为何如此？还不是因为朝政腐败，奸佞当道，不得不用重典。若天下太平，朕何必劳心费力，大兴问罪之师？"

那官员顿时酒醒了大半，惶恐跪地："臣该死，请陛下恕罪！"

"起来吧。"崇祯挥手，"今日是除夕，朕不与你计较。"

这一幕看似皇帝宽宏大量，实则暗藏杀机。崇祯目光在周延儒和那名官员之间扫过，心中已有定论：这是周延儒安排的试探。

宴席继续，乐师奏起欢快的曲调，舞姬翩翩起舞。崇祯与周皇后交换了一个眼神，皇后眉宇间满是担忧。

"陛下看起来心事重重。"周皇后低声道。

崇祯微微摇头："无妨，只是觉得这宫宴之下，暗流汹涌。"