他沉默了一会儿，从药囊里取出一小片布条。那是从一个病人家属的衣服上剪下来的，边缘发黑，沾着些灰白色的粉末。他把布条摊在掌心，另一只手翻开册子最后一页，那里夹着一片干枯的叶子，叶脉上涂着同样的粉末。

“这个粉，遇水会动。”他说，“昨夜我试过，滴一滴露水上去，它自己会沿着叶脉爬。不是流，是像有脚一样往前走。”

沈清璃伸手接过布条，用短杖轻轻碰了一下。杖尖刚触到粉末，整团灰白突然微微颤动，像是受惊一样缩成一团。

她立刻抬手，短杖横在胸前。叶凌霄也站了起来，手按剑柄。

几秒过去，粉末没再动。岩穴里恢复安静。

“它认得什么。”她说，“不是随便反应。刚才那一瞬，我感觉它在‘听’。”

“听？”他皱眉。

“就像……有人在远处喊话。”她低声说，“声音太小，听不清，但它听见了。”

叶凌霄走到洞口，抬头看天。云层压得很低，雾气从山谷方向缓缓涌来，颜色比白天更深，接近灰紫。他回头看向沈清璃。

“你说这些符号是路，那它们通向哪里？”

她没回答，而是从袖中取出一张符纸，铺在地上。接着她将短杖尖端轻点符纸四角，口中默念几句，符纸边缘泛起一圈微光。她又把那块布条放在符纸中央。

光圈开始转动，符纸上浮现出一条条细线，像蛛网一样向外扩散。大部分线很快消失，只有三条持续亮着。它们指向不同方向，但最终都汇聚在东北方某一点。

“所有带粉的地方，能量都在往那边流。”她说，“不止是符号，连病人身上残留的东西，也在被拉过去。”

叶凌霄蹲下身，盯着那三条线交汇的位置。他从药典里抽出一张纸，上面是他记录的五个村子的分布图。他把符纸上的光点对应到地图上，发现那片区域正好是几条山脊交汇的死角，常年被浓雾覆盖，连猎人都很少进去。

“不是随机。”他说，“是有人在下面设了个东西，把这些全连起来了。病是结果，不是源头。”

“我们之前治的，都是下游。”她接道，“就像堵洪水，可上游的闸门一直开着。”