贺章去年冬天，去找杜若年欲谋个差事，刑名师爷的副手之类的都成。

贺章去年秋闱科举再次名落孙山，家里余钱已经所剩不多，再不想法子谋生，要继续烧钱读书就要吃不上饭。

县尊他是不敢去求，庄兰亭是玉面冷君子，漠然不近人情，杜若年常年言笑晏晏，最好说话，又是家境微薄的出身，贺章就备了薄礼，求上门。

可当时，杜若年可备选的人有许多。

徐凡心，学识海纳，应变机敏。

叶朗和程锦两个，陆池阁也在纠结是留在县衙再教导三年，让他们更进一步，还是交给禹都翰林的万华清。

其余还有两名年近二十岁的‘天’字班学子，同样秀才水平的书院夫子，也教他们渐渐力不从心。两学子不想困于学堂，请求县衙历练一番，不求薪俸，只为偶尔能得陆县尊指点。

无论哪方面，都比这个经常避家不出的四十岁秀才，条件出挑太多！杜若年当然不能答应。

贺章原本家境殷实，不知犯下什么错，被父母扔了一笔银子，逐出家门。

他买了柳风絮母子在家伺候，一直闭门苦读，做着科举高中，一飞冲天的美梦，却次次不第，蹉跎到年近四十，他被柳风絮母子伺候着，心气儿就没下来过，被出身贫寒的杜若年迭了脸面，心中不忿下便口出恶言。

杜若年毕竟年轻，被他骂出脾气。火气上头之下，在衙门历练出的威势顷刻迸发，言辞犀利，直训斥的贺章脸红脖子粗，脸面栽进泥里。

两人就是这样交上了恶！连累到连素芹丧命！

贺章被格下秀才功名定了罪，第二日就拉去了菜市口。

正午时分，虎头铡架上，贺章原本浑身灰败软成烂泥的沉默等死，临斩首时，突然眦睁一双猩红眼，死命挣扎，只是所有爆发出的嚎叫都被掩在口布里。

最后，脖颈鲜血喷涌，身首异处时，身体因死前肌肉爆发而抽搐不止，头颅滚落，猩红的眼睛死死瞪着什么，惊悚可怖的血腥场面骇的人群四散。

菜市口人群散去，只剩柳风絮默然独立，脚边是贺章怒目含恨的头颅。

良久后，柳风絮结束掉跟那一团血肉模糊的死肉，四目相对的沉默，弯腰给贺章收了尸。