煤油灯的光映着一家人的笑脸，屋里的热气混着红薯稀饭的甜香，暖得让人心里踏实。

晚饭过后，天刚擦黑，中院的空地上就渐渐热闹起来。

先是刘海忠拿着个铁皮喇叭在院里转悠："都出来了啊！开全院大会了！讨论管事大爷的事，都来啊！"他嗓门大，加上铁皮喇叭的回音，前院后院都听得清清楚楚。

接着易中海慢悠悠地往后院走，手里还拎着个布包，里面是陈娟刚蒸的两个窝窝头。他走到聋老太门口，轻轻敲了敲门："老太太，睡了没？院里开大会，讨论街道办说的管事大爷，您老得出面掌掌眼。"

聋老太耳朵背，听不清多少，可瞧见易中海手里的窝窝头，就知道是好事。她被易中海扶着慢慢往外走，嘴里嘟囔着："啥事儿啊......这么晚了......"

"好事，好事。"易中海笑着应着，"选个能为大伙儿办事的人，往后您老有啥难处，也有人照应不是？"

没过十分钟，院里就聚了二十多号人。前院的王大爷带着孙子，中院的贾家、易家、何家，后院的许大茂两口子、刘家，连平时不爱凑热闹的秦淮茹，也抱着小当站在边上。大家要么搬着板凳，要么直接蹲在地上，借着各家窗户透出的灯光，眼神里都带着点期待和盘算。

何雨柱一家子也搬了仨板凳，坐在靠边的位置。何大清抽着烟，陈娟抱着何雨水，何雨柱则眯着眼瞧着中间的动静——他知道，这所谓的"全院大会"，说白了就是易中海和刘海忠的"竞选舞台"。

刘海忠见人来得差不多了，清了清嗓子，走到院子中间。他特意穿了件洗得发白的蓝布褂子，袖口还扣得严严实实，瞧着比平时精神不少。

"各位街坊邻居，"他抬手往下压了压，学着干部讲话的样子，"今天把大伙儿叫出来，是受街道办的嘱托，开个全院大会。主要内容就一个——选咱院的管事大爷！"

他顿了顿，特意加重语气："这管事大爷可不是虚职，是要帮着街道办盯着院里事的，谁家有矛盾了调解调解，谁家有难处了搭把手，还得防着坏分子搞破坏。这是组织信任咱，咱可不能辜负了！"

人群里有人小声议论："说得倒好听，不就是想当官吗？"

刘海忠听见了，却装没听见，继续道："街道办说了，这管事大爷得民主选举，大伙儿谁觉得自己合适，或者觉得谁合适，都能提！今儿咱就把人选定下来，也好给街道办一个交代！"

他这话刚说完，易中海就扶着聋老太往前站了站。聋老太虽然听不清多少，可被易中海扶着，往中间一站，就透着股威严。

"老刘说得在理。"易中海的声音比刘海忠沉稳，"这管事大爷，得选个有威望、有担当、能为大伙儿办实事的。我在院里住了二十多年，看着不少街坊搬进搬出，论对院里的感情，论处理邻里纠纷的经验，我不敢说第一，也敢说数一数二。"

他这话看似谦虚，实则把自己摆在了最前面。刘海忠心里不服气，刚想插话，就被易中海用眼神制止了。

易中海继续道："当然了，光我说不算。今儿请老太太来，就是想让她老给咱把把关。老太太在院里住了快四十年，谁家啥情况她都清楚，她老人家点头的人，肯定错不了。"

这话一出，大家的目光都落到了聋老太身上。聋老太被这么多人盯着，有点懵，下意识地往易中海身边靠了靠。易中海赶紧凑到她耳边，用手拢着嘴大声喊："选个能照顾您的，您看我行不？"

聋老太这才听明白点，点了点头，含糊地说："中......中......"

人群里起了阵低低的骚动。有人觉得易中海确实合适，有人觉得他是故意拉上聋老太压场子，还有人等着看刘海忠怎么接招。

阎埠贵坐在自家板凳上，手里的算盘打得飞快——易中海有聋老太站台，刘海忠嗓门大、爱张罗，这俩人各有优势。他得算算投谁的票，往后能捞着更多好处。投易中海，说不定能让傻柱多给自家送点食堂的剩菜；投刘海忠，或许能借着他的"官瘾"，让院里多分点福利......

贾张氏瞅着这架势，心里也盘算开了。她琢磨着不管谁当选，都得先巴结巴结，往后贾东旭治病、贾张氏找活，说不定能用上。于是她扯着嗓子喊："我觉得易大爷就行！为人正直，还总帮衬我们家！"

秦淮茹没说话，只是抱着孩子轻轻点头。她心里倾向易中海——毕竟傻柱跟易中海走得近，易中海当了管事大爷，傻柱往后在院里更有面子，说不定能多帮衬贾家一把。

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许大茂站在后院门口，抱着胳膊看热闹。他巴不得这俩人争起来，最好闹得两败俱伤，他好坐收渔利。娄晓娥拉了拉他的袖子："别瞎看了，一会儿该让咱表态了。"

"表态？"许大茂嗤笑一声，"他们俩谁当都一样，还能少了咱的好处？"

就在这时，刘海忠忍不住了。他往前跨了一步，朗声道："易大爷是老资格，这点我承认。可要说为大伙儿办事的劲头，我刘海忠可不输任何人！我在厂里当锻工，论组织能力、执行能力，那都是受过表扬的！当管事大爷，就得有股子冲劲，不能光靠老资格！"