董老爷瞥了一眼，打趣道："莫不是什么传家宝？"

林老夫人笑吟吟道："倒也未听说，全当是给未来儿媳的见面礼罢。不是什么值钱物件，不过是个念想。"

齐芝怡捧着那枚翡翠观音坠子，指尖轻轻摩挲着温润的玉面，心头涌起一阵暖意。这小小物件，便是董家认可她的凭证。董老爷本有许多话要说，见齐芝怡在场，只得暂且按下，转而问起林彦秋近日公务。

林彦秋拣要紧的说了几桩，提及与知府李大人那番对答时，董老爷眉头微蹙，捋须沉吟道："终究是年轻气盛，言辞欠些圆融。不过既然把话挑明了，李大人也不好太过为难。你做出政绩，也是他的治下之功。"

林老夫人见二人谈得兴起，不由嗔怪："我儿还未用午膳呢，有什么话不能边吃边说？"

四人移步至客栈前堂用膳。席间，董老爷命小二取酒来，林彦秋却摆手道："酒还是免了吧。"

董老爷眉头一皱："是不喜饮酒，还是不愿与为父共饮？"

林彦秋反问："父亲以为呢？"

董老爷不怒反笑，淡淡道："有些事，终究不会改变。"

林彦秋也不纠缠，只道："若非应酬，孩儿向来不饮。既然父亲有意，便少饮些米酒吧。"

齐芝怡眨着一双杏眼，不解地望着这对父子。林老夫人凑到她耳边低语："莫理会这两个倔脾气。"

董老爷目光在齐芝怡身上停留片刻，转向林彦秋："可是定了？"见儿子颔首，他眼中闪过一丝欣慰："甚好。"

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林彦秋心知父亲必有要事相商，此刻不便明言，便道："改日再详谈。"这般默契，倒叫董老爷展颜。他亲自执壶，为众人斟满米酒，举杯道："今日难得团聚，共饮此杯。"

林彦秋深知，父亲待他向来含蓄委婉。这般说话方式，需得心有灵犀方能领会。其中既有为人父的愧疚，也因这些年来，董老爷始终无法端起严父的架子来训诫于他。

四人举杯共饮，待落座后，董老爷轻叹一声，道："莫要学你那两位堂兄，他们自幼锦衣玉食，未曾吃过苦头，对许多事情都不知珍惜，行事太过恣意。一个习惯了随心所欲的人，在官场上终究难成大器。"

林彦秋对董汝平、董汝礼之事所知不多，但听父亲这般语气，似乎其中另有隐情。他端起茶盏浅啜一口，淡然问道："其实孩儿一直不解，以我的性子与经历，祖父为何要安排如此高位？他就不怕我像那进了大观园的刘姥姥，闹出笑话来？"

董老爷闻言一笑，捋须道："老爷子这是急了，接连失望之后，难免心急。"

话到此处，二人默契地不再多言，专心用膳。饭毕回到厢房，林老夫人已命人沏好香茗，拉着齐芝怡到内室说话去了。

董老爷示意随从从行囊中取出一封烫金请柬，置于案上："这是你姐姐留给你的，她已回京去哄老爷子开心了。说起来，老爷子最疼的，其实还是你姐姐。"

林彦秋接过请柬细看，见落款竟是户部与苏州府联名，神色顿时郑重了几分。这等规格的邀约，寻常县令是绝难收到的。

董老爷见他神色，笑着解释道："此次江南商贸盛会，具体情形为父也不甚清楚。你若想知晓详情，不妨去信问你姐姐。"

林彦秋沉吟片刻，还是将先前董汝平寻他谈话的内容大致说了一遍。董老爷听罢，不由笑道："你姐姐志向不小，只是不在仕途罢了。她想做的事，向来都有七八分把握。"

林彦秋想起董仲达所言"老爷子着急"一事，不禁低声问道："祖父可是快要致仕了？"