此刻的京城，朱墙碧瓦间掩映着一座二层小楼。楼下的花厅内摆着一张紫檀木棋枰，对弈的二人正是张祭酒与董阁老，董仲达静立一旁观战。

棋枰上硝烟四起，两条大龙纠缠厮杀。两位年过花甲的老者，落子竟都带着杀伐之气。黑白四条大龙未活，犬牙交错间胜负难分。

轮到张祭酒落子，他拈着一枚黑玉棋子，沉吟良久。忽地"啪"一声，黑子落在边角，看似与中腹激战毫无瓜葛，倒似隔岸观火般冷眼旁观。

"沧山县那局棋，是阁老授意汝玉那丫头布的吧？"张祭酒状似无意地问道。

董阁老正欲落子的手一顿，将白玉棋子放回棋罐，凝神细看起来。良久，他额角青筋暴起，呼吸渐重。董仲达连忙递上热巾，阁老拭了拭面，复又俯视棋局，忽地捻起一枚白子重重拍下——"啪"！

这一子竟让两块远隔的白棋隐隐有了呼应之势。

"局面虽险，仔细筹谋未必不能成事。"阁老捋须轻笑，"就如这棋，两处连上，满盘皆活。"

张祭酒慢悠悠地瞥了眼董仲达，见他垂手侍立，毫无插话之意，不由轻叹："阁老这是要抬举他，还是要害他？"

此言一出，董仲达眼皮微跳，眉间掠过一丝阴翳，转瞬又恢复如常。

董阁老回首扫了儿子一眼，端起青瓷茶盏轻啜一口，从容道："这点局面算得什么？成大事者，胸中若无沟壑，如何担得起重任？他是眼高手低，还是真有才干，此局便是最好的试金石。"

张祭酒不置可否，只拈起一枚黑子轻轻落下。这一子竟让那两块眼看就要相连的白棋，又似隔了万重关山。

"哼，这般远的距离，也想连上？"

棋局在二人暗藏机锋的言语间缓缓推进。董仲达始终垂手侍立，神色平静，仿佛这场对弈与他毫无干系。

终局时，张祭酒赢了四分之一子。这般大杀小输赢的局面，在董仲达看来，不过是两位老人家互相容让罢了。

"汝玉去经营石炭矿，不过是个支点。能否撬动沧山县的局面，全看他的本事。"董阁老捋须道，"老夫承认他此前做得不错，但都是些小事。这一回，该让他做件大事了。"

这话似是同时说给两人听。张祭酒低声嘀咕："越老越滑头。"董仲达则只是微微一笑，不发一言。

待张祭酒负气离去，董阁老望着他的背影，忽问仲达："你就没什么想说的？"

董仲达躬身道："既是父亲大人的决断，自有道理。儿子不敢妄议。"

阁老淡笑："你心里不痛快，只是不说罢了。"

董仲达终是皱眉道："若有人这般折腾年轻时的我，父亲可会坐视？"此言一出，往事浮现——当年确有人为难董仲达，结果被老爷子一纸奏章参倒了。

阁老闻言大笑，踱步向书房走去，临到门前回首道："你还是对他没信心？"

待书房门关上，董仲达苦笑着喃喃自语："关心则乱，关心则乱啊。"

茶肆内，丝竹声轻轻袅袅地萦绕。林彦秋与白冰相对而坐，目光相接时，二人不约而同地莞尔。

"妾身换了漕运的差事。"

"在下此番来姑苏办差。"

"明日申时的船，约莫四日后才能到姑苏。"

"巧了，四日后在下也该办完差事了。"

白冰忽地仰首望天，嫣然一笑："天公作美。"

林彦秋望向窗外——姑苏冬日的午后，天色阴沉，哪来的"作美"？