长江畔有个叫无懮渡的古老渡口，据说已有千年历史。渡口旁立着块青石碑，上面刻着"无懮"二字，经年累月被风雨侵蚀，字迹已有些模糊。摆渡人换了一代又一代，唯渡口名号始终未变。
传言这渡口有些奇异——每逢月圆之夜，若有心事重重之人过渡，便会遇见一位神秘的白发老船公。据说他能看透人心，专渡世间忧愁。只是这传说虚虚实实，无人能证实，因月圆之夜过渡者本就稀少，即便有，也多是匆匆过客，不曾留意船公模样。
一、落魄书生
乾隆三十七年春，江南才子林慕云乡试再次落第。这是他第三次名落孙山了。
细雨蒙蒙中，他背着简陋的行囊，失魂落魄地走在江边小道上。青衫已洗得发白，鞋底也磨破了洞，每走一步，泥水便从破洞渗入，冰凉刺骨。
“十年寒窗，竟落得如此下场。”林慕云长叹一声，望着滔滔江水，心中涌起无限悲凉。父母早逝，家中薄产为供他读书已变卖殆尽，如今年近三十，功名未就，家业未立，甚至连娶妻生子的银两都拿不出来。
雨越下越大，林慕云浑身湿透，冷得发抖。抬眼望去，前方隐约有个渡口，一旁似乎有间破旧草棚可暂避风雨。他加快脚步向前走去。
近前才看清，那草棚实则是个简陋的茶寮，门口挂着个破旧木牌，上书“无懮茶寮”四字。林慕云犹豫片刻，摸了摸怀中仅剩的几文钱，还是掀开草帘走了进去。
茶寮内出人意料的干净整洁，三四张旧木桌擦得一尘不染。灶台前站着位白发老妪，正慢条斯理地擦拭茶具。
“婆婆，能否讨碗热茶？”林慕云怯生生问道。
老妪回头看他一眼，没有说话，只是拿起陶壶倒了碗热茶递过来。茶汤呈琥珀色，散发着奇异的香气。
林慕云接过茶碗，小心地从怀中掏出两文钱放在桌上。老妪瞥了眼铜钱，摇摇头：“不必了，这茶不收钱。”
“这如何使得...”林慕云还要推辞，老妪却已转身继续擦拭茶具。
他只好寻了个靠窗的位置坐下，小口啜饮热茶。奇怪的是，这茶入口微苦，咽下后却回甘悠长，一股暖流自胃中扩散至全身，驱散了寒意，连心中的郁结似乎也舒缓了许多。
窗外雨声渐歇，江面上升起薄雾。林慕云望着雾中若隐若现的渡口，忽然想起曾经听过的关于“无懮渡”的传说。今日恰是月圆之夜，自己又满腹愁绪，岂不是符合那传说中所述？
想到此处，他不禁自嘲地笑了笑。自己真是穷极无聊，竟会相信这些乡野传闻。若是真有能渡忧愁的神奇渡口，天下哪还有这许多烦恼人？
“年轻人为何叹息？”老妪不知何时已站在桌旁，又为他添了碗热茶。
林慕云苦笑：“小生屡试不第，前程渺茫，故而叹息。”
老妪眯着眼打量他片刻，缓缓道：“老身看你不像福薄之人，只是时机未到罢了。”
“婆婆会看相？”
“活了大把年纪，总会看些人气色。”老妪用布巾擦着手，“你要过渡？”
林慕云一愣：“过渡？去往何处？”
“渡口自然是渡到对岸去。”老妪指向窗外，“对岸十里外有个柳家庄，庄主柳老爷正在为家中子弟寻个教书先生。你既是读书人，何不去试试？”
林慕云心中一动。他确实需要找个谋生之计，否则真要流落街头了。但看看窗外已暗下来的天色，又犹豫道：“今日天色已晚，不如明日再去...”
“今夜月圆，渡船正好有空。”老妪意味深长地说，“无懮渡的船公，月圆之夜从不拒载忧愁客。”
林慕云惊讶地抬头，老妪却已转身回到灶台前，不再多言。
他思忖片刻，终是站起身来。无论如何，有个机会总比没有强。向老妪道谢后，他走出茶寮，向着渡口方向行去。
雾越来越浓，江面上白茫茫一片，几乎看不见对岸。渡口边系着条小木船，随着波浪轻轻摇晃。船上空无一人。
“请问有船公吗？”林慕云对着雾气喊道。
无人应答，只有江水拍岸的声音。
正当他以为被骗了，准备转身离开时，雾中忽然传来一个苍老而平和的声音：
“客官要过渡？”
林慕云循声望去，只见一位白发老翁不知何时已站在船头。老翁身着灰色布衣，面色红润，眼神明亮得与年龄不符，正微笑着看他。
“老丈，小生想过江到对岸柳家庄，不知可否行个方便？”林慕云拱手问道。
老翁点头：“上船吧。”
林慕云小心地踏上小船。船身出人意料的平稳，几乎感觉不到摇晃。老翁解开缆绳，拿起长篙轻轻一点，小船便悄无声息地滑入江中。
雾更浓了，两岸景色完全隐没在乳白色的雾气中，唯有天上明月依稀可见，洒下清冷光辉。江面上静得出奇，连水流声都几乎听不见，只有船篙拨动水面的细微声响。
林慕云坐在船头，望着老翁熟练撑船的身影，忽然想起那个传说，忍不住问道：“老丈，您可听说过这无懮渡的传说？”
小主，
老翁手上动作不停，笑问：“什么传说？”
“说是月圆之夜，若有心事重重之人过渡，便会遇见一位神秘船公，能渡人忧愁...”
老翁呵呵笑了：“老汉我在这渡口撑了三十年船，倒从未听说过这等奇事。客官是读书人吧？读书人就是爱胡思乱想。”
林慕云脸一热，不好意思再说。看来果然只是乡野传闻，自己竟当真了。
船至江心，雾气忽然淡了些。林慕云注意到老翁撑船的动作有些奇特——他并非一直将竹篙插入水中，有时只是虚点几下，船却依然平稳前行，仿佛有无形之力在推动。
更奇怪的是，这江心水流本应湍急，小船却如行镜面，丝毫不受水流影响。
正当他暗自诧异时，老翁忽然开口：“客官心中有结啊。”
林慕云一惊：“老丈何出此言？”
“上船至今，你叹气七次，皱眉十余次，不是心中有结又是什么？”老翁目光如炬，仿佛能看透人心。
林慕云在这目光注视下，竟不由自主地想倾诉心声：“不瞒老丈，小生十年寒窗，三次应试皆不中第。如今年近而立，功名未就，家业未立，实在不知前路何在。”
老翁点点头：“功名富贵，皆是过眼云烟。客官为何执着于此？”
“男儿在世，总求建功立业，光宗耀祖。何况...”林慕云叹了口气，“何况小生已许下婚约，若不能取得功名，如何有脸面迎娶心上人？”
“原来如此。”老翁若有所思，“若老汉告诉你，此次落第未必是坏事，你可信否？”
林慕云苦笑：“老丈说笑了。落第自然是坏事，何来‘未必’之说？”
老翁不再多言，只是专注撑船。雾又浓了起来，几乎对面不见人。
忽然，林慕云听见雾中传来阵阵丝竹之声，隐约还有欢声笑语。他惊讶地四顾，这江心何处来的乐声？
“老丈可听见什么声音？”他忍不住问。
老翁面色如常：“江上多奇事，听见什么都不足为怪。”
乐声越来越近，仿佛就在不远处。透过浓雾，林慕云似乎看见一艘华丽画舫的轮廓，舫上灯火通明，人影绰绰。
“这荒江夜中，怎会有如此华丽的画舫？”他更加惊讶。
老翁淡淡道：“客官看错了，江上只有我们一叶扁舟。”
林慕云揉揉眼睛，再望去时，果然什么都没有了，乐声也消失了，唯有江水无声流淌。
他心下骇然，莫非是遇到了鬼怪？再看那老翁，在月光下竟似乎有些透明之感...
正当他心惊胆战之际，老翁忽然开口：“到了。”
林慕云抬头，果然见对岸渡口已在眼前。奇怪的是，明明感觉刚出发不久，怎么这么快就到了？
船靠岸后，林慕云赶忙起身，掏出仅剩的几文钱：“老丈，船资...”
老翁摆手：“无懮渡的规矩，月圆之夜过渡，不收分文。”
林慕云还要推辞，老翁却已撑船离岸，很快消失在浓雾中。他站在渡口，望着茫茫江面，恍如做了一场梦。
转身望向岸上，只见不远处有几点灯火，想必就是柳家庄了。他整顿衣衫，向着灯火处走去。
庄口有个老农正收拾农具准备回家，林慕云上前行礼打听：“老伯，请问庄上柳老爷家如何走？”
老农打量他一番：“公子找柳老爷何事？”
“小生听说柳老爷家需请教书先生，特来毛遂自荐。”
老农摇摇头：“公子来晚了。柳老爷家前日确实寻先生，但昨日已经请到人了。”
林慕云心中一沉，最后一线希望也破灭了。他谢过老农，茫然站在庄口，不知该往何处去。
天色已完全暗下来，庄内家家户户升起炊烟。林慕云腹中饥饿，身上却只剩几文钱，连顿饱饭都买不起。看来今晚只能在破庙或屋檐下过夜了。
他漫无目的地在庄中行走，忽然被一阵读书声吸引。循声望去，只见一处院落中，几个孩童正围坐灯下诵读诗书。一位青衣秀才背对着他，正在指点孩子们功课。
想必这就是柳家新请的先生了。林慕云心中酸楚，正欲离开，那秀才恰好转过身来。
四目相对，两人都愣住了。
“慕云兄？”
“子谦弟？”
那青衣秀才竟是林慕云的同窗好友赵子谦！三年前赵子谦乡试中举后便失去音讯，没想到会在这里相遇。
“慕云兄怎会在此？”赵子谦又惊又喜，赶忙迎上前来。
林慕云苦笑：“说来话长...”
赵子谦拉他进屋，吩咐童子备茶饭。听林慕云讲述完遭遇，他叹息道：“慕云兄才华远胜于我，竟屡试不第，实乃考官无目！”
原来赵子谦中举后，因不屑贿赂钻营，一直未被授实职，只好在各地做教书先生糊口。半月前来到柳家庄，恰逢柳老爷寻先生，便留下了。
“柳老爷为人仁厚，待我不薄。只是...”赵子谦压低了声音，“庄上近来有些怪事，我正犹豫是否要继续留下。”
小主，
“什么怪事？”
赵子谦神色凝重：“庄中接连有人病倒，症状奇特，郎中也束手无策。有传言说是邪祟作怪...”
正说着，门外忽然传来急促的敲门声。一个小厮慌慌张闯进来：“赵先生，不好了！小姐又发病了，老爷请您快过去！”
赵子谦急忙起身，对林慕云道：“慕云兄稍坐，我去去就回。”
林慕云一个人在屋中等待，茶饭已无心享用。约莫一炷香后，赵子谦回来了，面色更加凝重。
“柳小姐情况如何？”林慕云问。
赵子谦摇头：“比前几次更严重了，整个人昏迷不醒，口中却不停说着胡话...柳老爷已派人去请道士了。”
林慕云沉吟片刻：“子谦弟，可否带我去看看？或许能帮上忙。”
赵子谦惊讶：“慕云兄还懂医术？”
“家父生前曾搜集不少医书奇方，我也略知一二。况且...”林慕云想起江上的奇遇，“或许真有邪祟作怪也未可知。”
赵子谦思忖片刻，点头同意。二人来到柳家大宅，只见宅内灯火通明，仆从来往匆匆，气氛紧张。
柳老爷是个五十多岁的中年人，面带忧色，见赵子谦带生人来，略显不悦。赵子谦赶忙解释：“这位是晚生同窗林慕云，精通医理，或可为小姐诊治。”
柳老爷打量林慕云一番，见他虽衣衫朴素，但气度不凡，便点头允准：“有劳林先生了。”