苏小棠站在殿中，手背的淡金纹路随着愿火流转而明灭，像是被风吹动的灶膛火苗。

她能清晰感知到每寸血管里的热流，比初觉醒时更磅礴，却又奇异的温驯，像是久别重逢的故友在体内低语。

这种清明让她想起第一次用本味感知时的虚脱，那时她以为这能力是枷锁，如今才明白，真正的力量从不是被神掐着脖子赏的——它该长在自己骨头里。

“咳。”一声闷响突然从她喉间溢出。

苏小棠皱眉，指尖无意识按上心口。

方才还温驯的热流突然撞了下她的胸骨，像在提醒什么。

她垂眸看向手背的纹路，原本连贯的雕花柱图案竟在锁骨处断开，露出一线淡青的皮肤，像未完成的画卷。

“灶神印记未归位。”老厨头的声音突然响起，带着岁月沉淀的沙哑。

苏小棠抬头，见他不知何时已走到她身侧，枯瘦的手指轻轻点过她断开的纹路，“本源之心未寻到，这力量便如无根之木。”

话音未落，殿内烛火猛地一暗。

青灰色的烟雾从香炉中腾起，刹那间凝成一个佝偻的身影。

灰袍老者的脸隐在阴影里，唯剩一双泛着冷光的眼睛：“小丫头以为破了金点控心的局，就能坐稳灶神之位？”他的声音像碎瓷片刮过石板，“灶神之力，从来不是一人独有。”

苏小棠瞳孔微缩。

她认得这声音——三日前夜袭天膳阁的刺客，也是用这样阴恻的语调威胁要烧了她的菜谱。

她下意识要抬手，但体内愿火竟比往日迟缓半分，像是被什么无形的网缠住了。

“你……”

“晚了。”老者咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙。

他抬手一抓，苏小棠心口的热流突然翻涌，竟有几分要不受控的架势。

可下一刻，老厨头的手掌覆上她后颈，一道灼热的气劲顺着大椎穴窜入，瞬间镇住了翻涌的热流。

老者的笑容僵在脸上。

他踉跄后退两步，烟雾缭绕的身形开始涣散：“你以为……”

“滚。”老厨头吐字如刀。

他另一只手按在腰间的破木箱上，箱盖微微颤动，隐约有金铁交鸣之声。

老者的身影“轰”地炸开，化作无数黑点撞向殿门，在门框上留下几道焦黑的痕迹，便彻底消失了。

殿内重新亮堂起来。

苏小棠这才发现自己后背已被冷汗浸透，指尖还在微微发抖。

她转头看向老厨头，后者正低头擦拭木箱上的焦痕，褶皱里全是沉郁：“那是灶神殿的守殿人，替上一任灶神看了三百年门。”他顿了顿，“可惜，他看的是歪门。”

苏小棠攥紧了手心。

她想起方才老者的话，“灶神之力从来不止你一人继承”，喉间像塞了团浸了醋的棉絮。

难道这世间，还有其他被选中的人？

“小棠。”老厨头的声音放软了些。

他从袖中摸出一枚青铜符牌，表面布满细密的云雷纹，边缘还沾着暗红的锈迹，“这是天膳令的另一半。”符牌入手微凉，却有一股若有若无的暖意在苏小棠掌心游走，“当年我师父将它交给我时说，天膳令合，本源现。它能引出本源之心的气息。”

苏小棠盯着符牌，突然注意到云雷纹的间隙里刻着极小的字：“灶火不熄，食心不灭。”她喉咙发紧——这是母亲临终前攥着她的手，用最后一口气念的半句话。