原来灶灵会的手早就伸到了龙椅之上。

她刚要再问，白冥突然猛地咬碎后槽牙——那里藏着一枚淬毒的丹丸。

“找死。”

冷冽的男声从门口传来。

陆明渊提着一盏羊角灯跨进来，月白锦袍在夜风中翻卷。

他抬手间一枚银针破空而至，精准刺入白冥喉下“天突穴”，丹丸卡在喉咙里不上不下。

白冥瞪大眼睛，身体重重砸在地上，只剩喉间发出咯咯的声响。

苏小棠望着突然出现的人，喉间的疑问被压了下去。

她早该想到，陆明渊说“御膳房的火该见见光了”时，眼底那抹兴味不是偶然。

他走到她身侧，指尖轻轻碰了碰她腕间的金纹：“现在，你知道为什么我让你争典膳之职了吧？”

白冥突然剧烈抽搐，被银针封着的经脉里渗出缕缕黑气。

他的眼睛在羊角灯下泛着幽蓝，像两团烧不尽的鬼火：“没用的...灶神的火...会烧穿所有陷阱...”

苏小棠蹲下身，与他平视。

这是她第一次看清灶灵会核心成员的眼睛——那里没有恐惧，没有癫狂，只有近乎虔诚的灼热。

就像她初见老厨头时，他盯着灶火的眼神；像陆明渊翻着密折时，指尖抚过“灶”字的神情。

“你信的不是灶神，是火。”她轻声说。

白冥的瞳孔骤然收缩，又缓缓扩散。

他张了张嘴，最终只溢出半声呜咽。

陆明渊弯腰拾起那枚青铜灯盏，灯油在他掌心凝成细小的火珠：“月圆夜还有七日。”他将火珠递给苏小棠，“天膳阁的令牌，该派上用场了。”

苏小棠捏着火珠，热度透过掌心直窜心口。

她望着白冥眼中逐渐熄灭的幽光，突然想起母亲玉牌上的刻痕——那不是警告，是地图。

是指引她找到灶灵会祭坛的地图。

“去取我的《火经》残页。”她对门外候着的阿桃说。

声音轻得像叹息，却带着从未有过的锐利，“再让尚食局备二十车松炭。”

陆明渊挑眉：“要烧什么？”

“烧一座祭坛。”苏小棠站起身，腕间金纹顺着手臂爬上手背，在月光下连成火焰形状，“烧穿这千年的局。”

白冥的血在青砖上洇开，像朵枯萎的曼陀罗。

苏小棠望着那抹暗红，突然想起三日前龙鳞羹泛着的金芒——原来最烈的火，从来不是用来焚尽万物，而是用来照亮藏在阴影里的，真正的局。

（她不知道的是，此刻千里外的终南山中，一座由九口青铜鼎围成的祭坛上，第八口鼎的鼎身突然泛起红光。

鼎中沸腾的不是水，是带着金斑的汤羹，与她熬的赤焰龙鳞羹，分毫不差。

）