丰阳城内，一家酒楼的大堂里，虽是午饭时分，却只稀稀落落坐了三桌客人。柜台后的掌柜看着这光景，眉头皱得几乎打了结，再低头瞥见算盘上刚打出的亏空数目，不由得长长叹了口气。

临窗的那一桌，桌上只摆着一坛浊酒、一碟盐渍豆子和一小盘酱菜，显得颇为清简。三个男子围坐桌旁，正压低了声音交谈着。其中那个双下巴的汉子压低声音问身旁的中年人：“刚才县衙门口，长安来的那两位上官说的话，能作准吗？”

那中年人语气颇为笃定：“我看假不了。那位冯灵使亮出的，可是国师府的令牌！假传朝廷敕令是杀头的大罪，他们断不敢信口开河。”

他们这桌的议论声不大，却清晰地传到了旁边两桌客人的耳中。一位面色蜡黄的客人立刻接话，声音里带着忧虑：“可这邪气闹了这么久，御常寺的镇灵使若真有手段，早该平息了才对啊！我听说光是尸变，前前后后就有几十起了！”

他邻座一个商人模样的男子叹道：“谁说不是。这怪病染上就日渐虚弱，眼蒙耳背，最后……唉！我柜上两个得力的伙计都倒下了，这生意眼看是难以为继了。”

又有人小声问道，语气里带着恐惧与好奇：“都说尸变的僵尸骇人，可究竟是个什么模样？莫非真如传言所说，青面獠牙，见人就扑？”

众人闻言，彼此看了看，却无人能答得上来。他们都只听过传闻，谁也没亲眼见过，可越是如此，心头的阴影便越是沉重。起初的些许怀疑，渐渐被一种更深的无力感所取代——除了指望长安来的贵人，他们似乎也已别无他法。只是这漫天邪气，究竟何时才能散尽？

就在此时，街上突然喧闹起来，不少人朝着丰阳城东门方向奔跑。大堂内的三桌客人不禁好奇张望，纷纷起身走出酒楼。柜台后的掌柜也按捺不住，带着店伙计跟到门口，打量着街上奔走的人流。

那中年汉子一把拦住一个跑过的路人：“兄台，这是出了何事？大家跑什么？”

那路人喘着粗气，指向东门：“刚有人传话，说长乐镇又尸变了！僵尸正被押到东门外！”说罢便匆匆继续跑去。

众人一听，脸上虽掠过恐惧，却压不住强烈的好奇心，当即就要跟着人流去看个究竟。一旁的掌柜连忙喊道：“卢三郎！酒钱还没付呢！”

被叫做卢三郎的汉子忙从怀里掏出一串铜钱塞进掌柜手里，也顾不上找零，迈开腿就朝东门奔去，同桌的两人也紧随其后。另外两桌客人也纷纷掏钱塞给掌柜，争先恐后地涌向街头。

掌柜把铜钱在手里掂了掂，揣入怀中，转身对店伙计吩咐：“你看好店里，我去去就回！”说罢竟也小跑着混入人流，朝东门而去。

店伙计踮着脚尖，眼巴巴望着掌柜远去的背影，心里痒得厉害，也想去亲眼瞧瞧那僵尸究竟是何模样。可终究只能留在店里，他失落地把肩头的粗布巾一甩，悻悻然转身退回空荡荡的酒楼。

店伙计正收拾着桌上的碗碟，后厨的门帘“哗啦”一声被掀开，以肥头大耳的一个汉子为首，几个帮厨一窝蜂地涌了出来。伙计忙问：“方大厨，你们这是要作甚？”

方大厨一把解下满是油污的围裙扔在桌上：“听说抓了僵尸押到东门外了，我也去瞧瞧稀罕！”说罢就要往外走。

伙计急忙拦住：“这可不行！你们都走了，万一来了客人，谁来做吃食？”

方大厨不管不顾，扭头对身后一个年长些的帮厨吩咐：“朱老五，你留下！有客人来，你暂且顶上。”他手指向另外两个年轻帮厨，话还没说完，其中最机灵的那个小子已经一个箭步窜到了他前头，边跑边喊：“师父！我先去前头给您占个好位置！”

方大厨哭笑不得，只得朝剩下几人挥挥手：“你们几个留下看店！”又冲着那跑远的背影吼道：“臭小子！占不到好地儿仔细你的皮！”

被留下的伙计和帮厨们面面相觑，只得认命。朱老五挠着头嘀咕：“怪了，以往抓到僵尸都是藏着掖着，事后才透出点风声，今儿个怎么闹得满城皆知？”

那伙计一边擦桌子一边应道：“这有什么稀奇？这邪气都闹腾一个多月了，天大的事也捂不住了。”众人听了，觉得在理，便各自散开忙活去了。

伙计低头收拾着碗碟，眼睛却不住瞟向街上仍在往东门跑的人流，嘴里忍不住低声抱怨：“瞧个僵尸有啥用……什么时候能让咱们买得起粮食，那才是正经。”

此时的天空，云层愈发厚重密集，原本的蔚蓝被挤压得只剩下几道狭长的缝隙，勉力透出些许微弱的天光。

东门外一里余远的一片空地上，一群捕快正紧张地围住两个用黑布严密罩住的大铁笼。笼中不时传出铁链拖曳的刺耳声响，夹杂着低沉的、非人的嘶吼。

从城门内涌出的人流很快便将这片空地围得水泄不通。捕快们手按刀柄，警惕地环视着越聚越多的人群，眼中尽是困惑与恼怒——这僵尸押解之事本属机密，怎会转眼间闹得满城风雨？是哪个多嘴的走漏了风声？

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他们相互交换着眼神，脸上写满了无奈与火气，却也只能硬着头皮，在这众目睽睽之下维持着戒备。

裴玄素、玄阳子、冯泰与刘县令和一众捕手自城门而出，径直走向那喧闹的人群。走到近前，一名捕手立即扬声高喊：“让开！都让开！刘县令与长安来的镇灵使查案至此！”

人群闻声，立刻如潮水般向两侧分开，让出一条通道，无数道目光——夹杂着恐惧、好奇与审视——齐刷刷地落在裴玄素、玄阳子和冯泰三人身上。

他们就在这鸦雀无声却又暗流涌动的注视中，一步步走向空地中央那两个被黑布笼罩的铁笼。人群中不时响起压得极低的窃窃私语：

“快看，那就是长安来的高人？”

“不知他们有多大本事，真能除了这祸害……”

“老天保佑，可千万别再出乱子了。”

四人就在这交织着期盼与怀疑的低语中，穿过了人群，来到了铁笼之前。

刘县令转身面向黑压压的人群，扬声劝道：“诸位乡亲，眼看这天就要落雨了，大家还是快些回去吧！”

阴沉的天色将众人原本就因邪气病而泛青的脸色映得更加晦暗。人们非但不退，反而更加拼命地向前拥挤，伸长了脖子想看清笼中景象。酒楼的卢三郎奋力挤到最前面，引得周围一片抱怨：“别挤了！”“哎哟！谁踩我脚了！”甚至有个妇人尖声怒骂：“哪个杀千刀的摸老娘！？”

卢三郎顾不上这些，急声向刘县令问道：“刘县令！既然抓到了僵尸，是不是邪气的源头找到了？”

他这一问，顿时在人群中炸开了锅，七嘴八舌的追问此起彼伏：

“是啊刘县令，僵尸越闹越多，我们老百姓可怎么活啊！”

“这祸事到底什么时候才是个头？”

刘县令连忙抬手示意众人安静，提高声音道：“诸位乡亲稍安勿躁！长安来的镇灵使已至丰阳，且已探得重要线索！请大家再耐心等候几日，必能了结这邪气之患！”

冯泰也上前一步，朗声道：“乡亲们放心！朝廷已在各处邪气爆发之地加紧探查，并备足了粮草以应不时之需。眼下还请大家先散去，以免生出意外。”

然而人群中立刻有人高声反问：“什么线索？到底要等多久？这都一个多月了，我们饭都快吃不上了，生意也全耽搁了，哪儿也去不了！这日子还过不过了？”

另一人立刻附和：“就是！这期间的损失谁来赔？朝廷管不管？”

担忧与质疑的声音在人群中此起彼伏，显然几句空泛的安抚已难以平息民怨。

就在这时——

“砰！！”

一声巨响猛地从刘县令等人身后的铁笼中炸开，伴随着铁链哗啦的剧烈拖曳声！原本嘈杂的人群瞬间死寂。

几乎同时，另一个铁笼也遭到重重撞击，整个笼身都随之晃动！人群被这突如其来的动静吓得齐齐后退一步，捕快们的手不自觉地紧紧按住了刀柄。

紧接着，一声低沉、完全不似人声的嘶吼从第一个笼中传出，另一个笼子立刻发出响应般的嚎叫！铁链被疯狂扯动的刺耳声响不绝于耳，仿佛有巨力在其中拼命挣扎！

一旁的裴玄素见状，突然厉声喝道：“何等妖物，敢在此放肆！”

话音未落，他已一个箭步上前，一把抓住罩住铁笼的黑布一角。刘县令“哎”一声想阻止已来不及——

“哗啦！”

黑布被应声掀开！

围观的人群无不倒吸一口凉气，全都僵在原地，目瞪口呆地望着笼中之物，连大气都不敢喘。

铁笼之中，禁锢着一个形貌骇人的僵尸。它虽还保有人形，却早已非人——脖颈与腰腹被四根粗壮铁链死死捆缚，链子另一端牢牢固定在笼壁的铁杆上；一双生着乌黑尖长指甲、形同利爪的手，被另外两条铁链高高吊起，锁在笼顶；双足亦被铁链紧缚于底部一块厚重的铁板之上。

整个僵尸就这般被悬吊在笼中，双眼赤红，口中不断喷出淡青色的腐气，唇边龇出两颗尖锐的长牙，周身皮肤呈青紫色，皮下血管凸起，泛着不祥的暗红。它左侧脖颈被撕掉一大块肉，创口处的肌肉已是紫黑色，不见鲜血，只有粘稠的绿色液体不断渗出。

它身着一件沾满泥土与碎叶的破烂寿衣，几处裂口下露出同样青紫的皮肤。此刻，它正朝着近前的裴玄素张开血口，露出獠牙发出野兽般的嘶吼，浓稠的绿色涎液顺着嘴角不断滴落。

人群顿时一片死寂，随即爆发出压抑的惊呼。不少人浑身发抖，两腿打颤，既想转身逃跑，又被那骇人景象钉在原地，恐惧与好奇在胸中激烈交战。

裴玄素却抬手指向笼中僵尸，扬声道：“诸位乡亲看清了！便是这东西口中喷出的青黑气雾——也就是邪气，害得大家患病，甚至死后尸变！”

他非但不退，反而向前一步，更靠近铁笼。那僵尸见他逼近，挣扎得愈发疯狂，朝着他张开血盆大口，上下獠牙疯狂咬合，发出“咯咯咯”的刺耳声响。