“他说有亲戚在丰阳，可谁见过？”

“昨晚他告知我们，我还以为是好心提醒，现在想想……”

质疑的声音，开始像潮水一样，从人群深处翻涌上来。

那黝黑汉子脸色涨得通红，猛地怒吼：“你胡说！我只是——”

“只是什么？”

裴玄素目光一凝，语气陡然转冷，“只是恰好与这位‘丰阳来的郎君’‘素不相识’，却又对他的来历了如指掌？只是恰好与这位‘心直口快’的粗布小哥、这位‘忧国忧民’的大官人，在官府夜晚动员大伙之际，不约而同地开始煽动众人出城？”

他冷笑一声，缓缓吐出四个字：“世上哪有这么多‘恰好’？”

这一句，如同一记重锤，狠狠砸在许多人的心头。

人群中，有人开始悄悄后退，与那三人拉开距离，仿佛生怕被牵连。

“冯……冯灵使，这其中定有误会！”

那锦服男子强作镇定，向冯泰拱手，“在下只是一时心急，言语失当，还望上官明察——”

“明察？”

冯泰走近那锦服男子，抬手一拍对方肩头，声音更沉了几分：“你怂恿百姓出城送死，一句‘明察’就想轻易推脱？”说话间，拍在男子肩头的手已顺势在他天突穴上一点。男子张口欲言，却发不出半点声音，身躯又被冯泰死死按住，动弹不得。

李统领趁机上前，与兵士一同将那锦服男子拿下。另两名士兵也迅速冲上，将旁边那黝黑汉子当场制住。

冯泰走到人群前，目光如电扫过被缚的三人，沉声道：“上津封城，妖氛四起，正是敌国细作混迹之时。这三人一唱一和，挑拨官府与百姓，若城门一开，妖物涌入，你们的性命还有谁能保？”

小主，

他抬手一指城外，声调陡然提高：“城外的妖物，若非城门紧闭，尔等此刻早已沦为妖口之食！”

人群一阵骚动，不少人下意识打了个冷战。

“冯灵使……”

刚才那个抱着孩子的妇人战战兢兢地开口，“那……那我们现在该怎么办？真的……不能出城吗？”

冯泰深吸一口气，刚要开口，裴玄素却先一步上前，朗声道：

“诸位乡亲，方才冯灵使提到玄阳子道长，想必你们大多未曾见过其人。”

他说到这里，特意停顿了一下，让众人的注意力都集中过来，“那我就再说一件你们或许已经隐约听过，却不敢相信的事——”

他抬眼，目光扫过人群，一字一顿道：

“两日前，仙关堡，已经被妖物邪祟突袭攻占！”

这一句话，仿佛在人群头顶炸响了一声闷雷。

“仙关堡？！”

“那不是我们上津的屏障么？”

“被……被占了？”

嘈杂声再次涌起，却不再是愤怒，而是惊慌与难以置信。

裴玄素没有急着解释，而是继续道：“仙关堡守军，皆是精锐，比上津驻军不知精锐多少。然而在有玄门军镇使相助的情况下，面对妖物邪祟，依旧伤亡惨重！”

他说到“伤亡惨重”四字时，刻意加重了语气，让每一个字都清清楚楚地砸进众人耳中。

“诸位，若有父亲、兄弟、子侄在军中服役，可向他们打听——仙关堡被袭，是否属实！”

裴玄素环视一圈，声音斩钉截铁，“军中从无虚言，尤其是这等关乎生死的大事，更不可能凭空捏造！”

人群中，几个妇人的脸色瞬间变了，嘴唇微颤，却不敢出声。

裴玄素看在眼里，又道：“你们若不信官府，总该信自己的亲人吧？军队在有军镇使相助的情况下，尚且难以抵挡妖物邪祟，那么——”

他忽然提高了声音：“你们可回去问问，你们在仙关堡的亲人，玄阳子道长的能力，究竟如何！问问他们，若不是玄阳子道长与冯灵使等人及时赶到，仙关堡早已经全军覆没！”

这几句话，让不少原本半信半疑的人，心里开始动摇。

裴玄素见状，又换了一个角度，缓缓道：

“再说一件更简单的事——”

他扫了一圈城门洞前的人群，“在此处的，可都是上津城本地之人？可有外来的行脚客商、他乡旅客？”

人群面面相觑，却无一人应声。

“怎么？”裴玄素冷笑，“方才喊着要出城、说外面太平无事的人，现在怎么不说话了？若真有外来之人，你们大可问问他们，这一路上可曾见过什么妖物邪祟！”

依旧无人回应。

裴玄素轻轻点头，仿佛早已料到：“很好，既然此处并无外人，那你们总该知道——这段时日，上津周边村镇，有不少人感染邪气之症，拖家带口来到上津求医，可有此事？”

人群中立刻有人附和：“有！我家隔壁就住着从西边来的一户人家，说是村子里好多人得了邪气病……”

“我也见过，城南那边，来了好几个面色发青的外乡人，说也是中了邪气之病……”

裴玄素抬手示意众人安静，继续道：“你们可曾想过，他们为何会离乡背井，拖着重病之躯来到上津？”

他的目光变得锐利起来：“你们大可去问问他们——上津城外，是不是妖物邪祟横行！问问他们，他们的亲人，是如何染病、如何死去的！”

人群一阵骚动，不少人开始窃窃私语。

片刻之后，人群中一个中年汉子犹豫着开口：“确……确实听闻过……”

他抬起头，声音有些发颤，“没封城之前，我去药铺抓药，听见几个城外之人说，他们村里一夜之间死了好几人，起初我们不信，只以为他们是因为得了邪气病，来上津看病呢……”

“我也听过！”

另一个妇人接着道，“他们说镇上死去的人突然诈尸，变成了会扑人的僵尸……”

“还有人说，河里漂着的尸体，会从河里爬上来，已经下葬的人，半夜竟然从坟里爬了出来……”

越来越多的人开始回忆起那些曾经被当成“怪谈”的片段，在奸细被揭穿、仙关堡失守的消息冲击下，这些原本模糊的传闻，忽然变得清晰而残酷。

突然，人群里走出一个身形微胖的中年男子，问道：“既然周边州府都相继出了邪气之病，为何上津城却安然无恙呢？”

冯泰点了点头，回应道：“这便要感谢当年在此建城的先辈了。上津城所在之处，乃是风水吉地，如一道天然屏障，可隔绝邪气侵扰。如今那些妖物邪祟，正是冲着这吉地而来——它们若占了上津，借此修炼，修为必然大涨。届时，这大唐天下被攻陷的便不止上津一城。到那时，诸位又能逃往何处？”

人群里一片寂静。风向，在不知不觉间，已经彻底逆转。

“我……我不走了……”

一个中年汉子喃喃道，下意识往后退了两步，看向身边的家人，“我家里还有老娘和孩子……要是我死了，他们怎么办？”

小主，

“我也不走……”

“出城也是死，不如留下来拼一把……”

犹豫、恐惧、求生的本能，在这一刻交织在一起，最终凝结成一种勉强却坚定的选择——留下。

那一直冷静观察的书生，忽然上前一步，拱手向冯泰与裴玄素行了一礼，朗声道：“冯灵使、裴郎君，诸位乡亲！既然城外确有妖物，我等与其出城送死，不如协助官府守城！”

他抬起头，目光扫过人群，语气铿锵：“上津是大伙的家！若城破，大伙又能逃到哪里去？即便侥幸逃出上津，这些妖物邪祟一旦向其它州府进攻，我们还要继续逃吗？到时候还能往哪里逃？眼下，不如大伙齐心协力，守住我们自己的家！”

这一番话，说得不少人心中一震。

“说得对！”

“上津是我们的家！”

“我愿意守城！”

零星的声音，逐渐汇成一片。

冯泰与裴玄素对视一眼，都从对方眼中看到了一丝欣慰。

冯泰沉声道：“好！既然诸位愿意留下，上津便有救！”

他转身，对李统领下令：“李统领，即刻安排人手，将这三人押入大牢，严加看管！待查清其来历与同党，再行处置！”

“诺！”

李统领如蒙大赦，连忙命人上前，将那粗布年起人、锦服男子与黝黑汉子也一并押往城内。

城门洞前，人群的情绪终于从失控的边缘拉了回来。虽然恐惧仍在，但那股盲目的愤怒，已经被理智与求生的本能压了下去。

冯泰再次转向众人，声音不再严厉，却多了一份恳切：“诸位乡亲，妖物虽凶，但并非不可战胜。只要你们信官府、信御常寺、信玄阳子道长，我们便有机会守住上津！”

他顿了顿，缓缓道：“守住此城，便是守住你们自己的命，守住你们的家人。”

人群中，有人低声道：“我信……”

“我也信……”

“没错，家都没有了，我们还能去哪儿？我愿意信这一次。”

“自己的家，我们自己来守护！”

声音，从一开始的微弱，渐渐变得坚定。

城门洞前的喧嚣，终于化作一股复杂却不再失控的沉默。

上津城，在这场险些爆发的内乱之后，勉强稳住了阵脚。

裴玄素看向李统领，眼神示意，李统领瞬间会意，和士兵们开始疏导百姓转身回家。

看着百姓在士兵和李统领的疏导、安抚下，虽仍有疑虑不安，但终究不再冲击城门，渐渐三三两两地散去，众人的心这才算是从嗓子眼落回了实处。

方才那剑拔弩张、几乎失控的场面，回想起来仍让人心有余悸。

一旁那位一直冷静观察、关键时刻也跟配合的书生，此时走上前来，朝着裴玄素郑重地拱手一礼，语气诚恳：“这位上官临危不乱，洞悉奸宄，以智破局，救民于激愤之下，当真是机智过人，胆识非凡，在下深感佩服！”

裴玄素连忙还礼，谦逊道：“兄台谬赞了。在下裴玄素，并非什么官身，不过是一介随师修行的布衣罢了。此番随家师玄阳子道长来上津，只为查办妖物邪祟之案，适逢其会，略尽绵力而已，实不敢当‘机智过人’四字。”

那书生闻言，先是微微一怔，显然没想到眼前这位能在混乱中精准抓住破绽、一举扭转局势的年轻人，竟无官职在身。随即，他眼中钦佩之色更浓，感叹道：“原来是裴兄。失敬失敬。在下崔台硕，本是游学四方，欲前往长安参加来年春闱，途经此地，不想遭遇那诡异的‘邪气’之症，被困城中，进退维谷。”

他顿了顿，目光明亮地看着裴玄素，继续道：“方才情势危急，百姓激愤，几近失控。若非裴兄当机立断，先以笑声扰乱其势，再以犀利言辞直指那煽动者言语中的破绽，最后当众揭穿其可能包藏的祸心，后果不堪设想。裴兄此举，非但阻了百姓出城送死，更稳住了城内人心，可谓一举两得。此等胆识与急智，着实令在下心折。”

裴玄素被他夸得有些不好意思，连忙摆手：“崔兄过誉了。方才我见崔兄一直立于百姓之前，神色镇定，甚至在混乱中试图出言劝阻，那份敢于直面汹汹人潮的勇气，才是真正的胆识过人。若换做我独自面对那般阵仗，只怕早已心慌意乱，未必敢如崔兄那般作为。崔兄才是令人敬佩。”

两人你一言我一语，互相推重，倒是颇为投契。

一旁的冯泰见两人相谈甚欢，便也走了过来，笑着插话道：“裴郎君，这位是……？”

裴玄素这才恍然，一拍额头：“哎呀，瞧我，光顾着说话，竟忘了引荐。”他连忙侧身，先向崔台硕介绍道：“崔兄，这位是长安御常寺镇灵使冯泰冯灵使，这位是马十三郎马前辈，皆是前来相助上津的高人。”

他又转向冯泰与马十三郎：“冯灵使，马前辈，这位是崔台硕，乃是一位赴京赶考的举子，因邪气之症被困于此。”