“她去哪里了？” 裴玄素心中涌起强烈的不安。以那女萨满展现出的可怕实力，她的缺席，绝不会是好事。

“别停！继续射击！瞄准妖物密集处，尽可能多地消耗它们！” 冯泰的吼声打断了裴玄素的思绪。他深知这护盾只能维持两刻钟，每一分每一秒都极其宝贵，必须利用这段时间，尽可能多地削弱妖群的有生力量，为接下来的最终对决减轻压力。

“放箭！”

“弩手准备——放！”

城墙上的军官们立刻嘶声传达命令。弓弩手们强忍着手臂的酸痛，再次张弓搭箭，扣动扳机。又一波密集的箭雨呼啸着越过护盾，落入城外妖群之中，激起更多的嘶吼和红雾。

东门守军和后勤人员送来了清水和粗糙但能果腹的干粮。士兵们或仰头大口灌着清凉的水，或狼吞虎咽地啃着坚硬的饼子，或直接瘫坐在墙角、石阶上，闭目喘息。他们脸上、身上沾满了血污、尘土和硝烟，眼神复杂——既有劫后余生的庆幸与茫然，也有对袍泽战死的悲痛与不甘，更有对接下来未知命运的深深忧虑。

然而，在这复杂的神色之下，一种更加深沉的东西正在沉淀、凝聚。那是目睹了太多死亡、经历了极限恐惧后，反而被磨砺出的、近乎麻木的坚韧；是退无可退、身后即是最后防线时，被逼出的、更加决绝的死战之心。他们沉默地吃着、喝着、休息着，抓紧这可能是生命中最后的安宁片刻，眼中的光芒，虽然疲惫，却比之前更加沉稳，更加冰冷，仿佛淬过火的刀锋。

两刻钟。只有两刻钟。

之后，是生是死，是城破人亡，还是绝地翻盘，都将在接下来的血战中揭晓。每个人都知道，这或许是他们生命中，最后的两刻钟了。

常元昊和海县尉在人群中一眼看到了廖怀谦、冯泰、裴玄素等人，连忙挤出人群，快步走了过来。众人相见，皆是百感交集。

廖怀谦等人看着常元昊，他一身衣裳早已被血污浸透，几乎看不出原本的颜色，脸上、手上也满是干涸的血迹和烟灰，但眼神依旧锐利，行走间步伐虽然有些虚浮，却带着一股悍勇之气。而海县尉更显狼狈，身上横七竖八缠着不少临时包扎的布条，有些地方还在隐隐渗血，左臂用布条吊在胸前，脸上也多了几道血口子，但精神头倒还不错。

“都尉！冯灵使！裴郎君！崔郎君！” 常元昊和海县尉拱手行礼，声音都有些沙哑。

廖怀谦上前一步，目光扫过两人，最终落在海县尉那一身绷带上，伸手轻轻拍了拍他完好的右肩，沉声道：“好！人还在就好！”

海县尉被他拍得咧嘴“嘶”了一声，但随即露出一个混杂着疲惫和庆幸的苦笑：“嘿，没事！都是些皮肉伤，看着吓人，骨头没断，还能动！阎王爷暂时还不收咱！”

常元昊看着眼前这些同生共死的袍泽，廖怀谦虎目含威却难掩倦色，冯泰胡须怒张却气息微乱，裴玄素和崔台硕两个书生模样的人此刻也是血染衣袍，满脸风霜。再环顾四周，或坐或卧、或靠墙喘息的士兵们，无不是灰头土脸，血污满身，衣裳破损，兵器残缺。一股沉重却又带着暖意的情绪在心头涌动。能活着撤到这里，见到这些面孔，已是天大的幸运。

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众人不再多言，默默走到一处城墙的角落，挨着冰冷的墙根，缓缓坐了下来。有人递过来水囊和干粮，他们接过，默默地喝着水，啃着那硬邦邦、几乎没什么味道的饼子。一时间，只剩下粗重的喘息、吞咽声和远处城墙上传来的、永不停歇的射击命令与弓弦声。

压抑的沉默持续了片刻，仿佛每个人都在消化刚才那场惨烈撤退带来的冲击，也在为接下来的未知积蓄最后一丝力气。

终于，裴玄素咽下口中干涩的饼子，清了清有些沙哑的嗓子，率先打破了沉默。他看向旁边正闭目调息的冯泰，好奇地问道：“冯灵使，方才你救援廖都尉时，打那黑狼的那道白色雷霆……威力惊人，却似乎与你寻常使用法术不同，我未曾见过。既有这般手段，先前苦战时，怎不见你用？”

冯泰闻言，睁开了眼睛，脸上露出一丝难得的、带着点尴尬的讪笑。他挠了挠自己的后脑勺，瓮声瓮气地答道：“咳……裴郎君好眼力。那是我佛门一门唤作‘降魔伏屠真言’的功夫。我也是刚入门不久，摸到点皮毛。这法门……嗯，最大的好处就是消耗自身法力不多，却能引动一丝天地正气，专克阴邪，威力嘛……因人而异。”

他顿了顿，似乎想起了什么不太愉快的回忆，表情更尴尬了：“可惜啊，我悟性差，掌握得不好。刚练那会儿，有次运起法力岔了，差点没把自己给‘逆向超度’了……要不是我师父及时发现，及时将我救下，估计你们现在也见不着我了。为这事儿，师父罚我扫了一个月的茅房，挑了一个月的水，这才算勉强入了门，不敢再乱来。”

“噗——！”

“哈哈哈！”

他这话一出，原本沉闷的气氛瞬间被打破！廖怀谦、常元昊、海县尉等人先是一愣，随即忍不住“噗嗤”笑出声来，紧接着便是一阵压抑不住的低沉笑声。连裴玄素和崔台硕也忍俊不禁，摇头失笑。谁能想到，这位战场上威风凛凛、悍勇无匹的御常寺镇灵使，学艺时还有这般“精彩”往事。

“哈哈哈！冯灵使，你这……差点把自己给超度了可还行！” 常元昊拍着大腿，笑得伤口都疼了。

“扫茅房……挑水……冯灵使，令师真是……因材施教啊！” 海县尉也笑得直抽气，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却还是忍不住笑。

有了冯泰这个开头，话题仿佛一下子打开了闸门。裴玄素和崔台硕这对读书人也来了兴致。

裴玄素笑道：“冯灵使这还算好的，至少是修行上的岔子。我们读书那会儿，糗事才叫多。我小时候背书，先生让背《诗经》里的‘关关雎鸠’，我愣是给记成了‘关关猪油’，被我阿爷拿着戒尺追着满院子打，边打边骂：‘让你关关猪油！让你关关猪油！’”

“哈哈哈哈！” 众人又是一阵爆笑。连冯泰都乐了：“关关猪油？裴郎君，你这联想……很别致啊！”

崔台硕也笑着接口：“裴兄这不算什么。我幼时学字，先生教‘人’字，说一撇一捺，顶天立地。我回家练了百十遍，自觉颇得神韵。第二日交作业，先生看了半天，皱眉问我：‘崔台硕，你这写的……是‘人’字，还是……劈叉？’”

“劈叉的人？哈哈哈！” 这下连一向严肃的廖怀谦都绷不住，笑出了声。角落里顿时充满了快活的空气，仿佛暂时忘却了城墙外的嘶吼和近在咫尺的死亡威胁。

冯泰听着两个读书人说学文的趣事，感慨地摇了摇头，灌了口水道：“你们这些读书人，是真不容易。那些个什么四书五经，之乎者也，我看着就头疼，比练功打架难多了！还是我们这行，舞刀弄枪，直来直去，痛快！”

“就是！” 常元昊立刻深有同感地附和，“我也是，一看书就犯困，一摸刀枪就来劲！冯灵使说得对，还是动手痛快！”

海县尉也点头：“没错，让我去背那些之乎者也，还不如让我再去跟妖物打一架！”

裴玄素闻言，却摇头笑道：“冯灵使，常都尉，海县尉，你们这话可不对。你们老说读书难，可你们那些武艺招式，内功心法，阵法韬略，哪一样不是需要经年累月的苦练、揣摩、领悟？ 一招一式，看似简单，其中发力、角度、时机、变化，稍有差池，便是生死之别。比起读书，只怕是有过之而无不及。”

崔台硕也正色附和道：“裴兄所言甚是。就拿我早年随家父习武来说。家父教我一套基础的刀法，我练了足足半月，自觉将每一招、每一式都练得滚瓜烂熟，分毫不差。于是信心满满，请父亲指教。”

他模仿着当时得意又期待的语气，随即脸色一垮，学着他父亲当时恨铁不成钢的表情和语气：“结果一上场，我规规矩矩摆开起手式，按着顺序，第一招‘力劈华山’刚使到一半，我阿爷的刀背就‘啪’一下敲在我手腕上，疼得我刀都差点掉了！紧接着第二招还没想起是哪招，我阿爷的脚就到我屁股上了！第三招……我连第三招是啥都没机会想，就被我阿爷用刀柄戳中了腰眼，一屁股坐在地上，满头包！”

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他惟妙惟肖的讲述和生动的表情，逗得众人又是一阵前仰后合。

崔台硕苦笑道：“我当时委屈极了，辩解说：‘阿爷，我都是按您教的顺序来的啊！’你们猜我阿爷怎么说？” 他学着父亲当时吹胡子瞪眼的模样，粗声骂道：“蠢材！谁告诉你打架是按着招式顺序来的？！啊？！敌人会站着不动等你一招一招使完吗？！要见招拆招！要随机应变！要活学活用！你这榆木脑袋，怎么就这么转不过弯来？！”

“哈哈哈哈！” 众人笑得更欢了，尤其是冯泰、常元昊这些行伍出身的人，更是感同身受，笑得直拍大腿。

“对对对！太对了！我当年学枪法，也被我师父这么骂过！”

“都一样！我阿爷教我拳脚，也说我打拳像在耕地，一板一眼，就是不会变通！”

“原来崔举子也有这么‘笨’的时候！哈哈哈！”

一时间，角落里充满了欢声笑语，之前的沉重、恐惧、疲惫，仿佛都被这短暂而真挚的分享冲淡了许多。大家忽然发现，无论你是读书人还是武夫，是修行者还是普通人，在求学的道路上，在成长的经历中，似乎都曾有过类似的、令人捧腹又倍感亲切的“笨拙”时刻。

正是这些共同的、属于“人”的体验，在这生死一线的绝境中，将这群原本身份各异、萍水相逢的人们，紧紧地联系在了一起。他们互相看着对方笑得毫无形象的脸，看着彼此身上同样的血污和伤痕，一种超越阶层的袍泽之情、患难与共的兄弟之义，在笑声中悄然生根，变得更加坚实。

这一刻的放松与欢笑，是如此珍贵。因为它可能，是他们生命中最后的、属于“活着”的欢愉。

笑声还在墙角回荡，余韵未消，带着劫后余生的庆幸和对往昔趣事的追忆。

“咔嚓——”

一声清脆而细微，却又异常清晰的破裂声，如同冰面初裂，骤然响起，瞬间压过了所有的余笑和低语。

众人脸上的笑容瞬间凝固，不约而同地、齐刷刷地循声望去。

声音的来源，正是那悬浮在城门楼中央、散发着淡金色符文光芒的黑色方盒。

只见那原本浑然一体、光滑黝黑的盒身侧面，赫然裂开了一道长约寸许、蜿蜒如蛇的清晰裂缝！裂缝边缘并不整齐，仿佛是被一股无形的巨力从内部硬生生撑开。而在这道主裂缝的周围，又蔓延出数条更加细密、如同蛛网般的次级裂纹，无声地宣告着这件法宝承受的负荷，已接近极限。

冯泰的目光死死盯住那道裂缝，又迅速瞥了一眼旁边燃烧的计时沙漏。沙漏已落下一半有余。

“时间……过半了。” 他低声说了一句，声音不大，却让每个人都听得清清楚楚。

短暂的死寂。空气仿佛瞬间被抽空，沉重的压力重新降临，比之前更加具体，更加迫在眉睫——以裂缝蔓延的速度，剩下的时间，恐怕连半刻钟都不到了。

冯泰缓缓地、深深地吸了一口气，仿佛要将这城中混杂着血腥、硝烟和最后一丝安宁的空气全部吸入肺腑。然后，他猛地站直了身体，如同标枪般挺立。他向前走了两步，转身，面朝着或坐或靠、刚刚还一同欢笑、此刻却神色各异的众人。