府试前夜，青州府城仿佛也屏住了呼吸。万家灯火在沉沉的夜色中明灭，无数颗心在为明日的科场搏动，或忐忑，或激昂，或恐惧。

林弈搬离了学宫那间不堪忍受的号舍，在距离考场稍远、但相对清净的一条后街，寻了一家名为“悦来”的简陋客栈住下。房间狭小，陈设粗劣，但至少远离了茅厕的异味和震耳的鼾声。他需要这最后一晚的安宁，来梳理思绪，养精蓄锐。

然而，树欲静而风不止。李瑾的算计，如同附骨之疽，岂会因他更换住处而轻易放过？

亥时刚过，林弈正对灯默诵经义，窗外忽然传来一阵嘈杂的喧哗声。起初是几个醉汉在街面上划拳行令，声音粗野，言语不堪。林弈皱了皱眉，并未理会，只当是寻常市井喧闹。

可那喧哗声非但没有平息，反而愈演愈烈。很快，又加入了孩童尖利的哭闹声、妇人尖酸的叫骂声，甚至还有不知从哪里传来的、断断续续的锯木头声，尖锐刺耳，直钻脑仁。这些声音仿佛就围绕着他这间客房，形成了一个无形的噪音牢笼。

林弈放下书卷，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。只见楼下昏暗的街面上，影影绰绰聚着七八个闲汉模样的人，或坐或站，故意放大嗓门说笑，目光却不时瞟向他窗口的方向。哪有什么孩童妇人？分明是有人故意伪装，蓄意骚扰！

他的心沉了下去。果然是李瑾！竟用如此下作的手段，在考前夜来搅乱他心神！

他深吸一口气，强迫自己冷静。关上窗户，回到桌前，试图凝神静气，但那纷杂的噪音如同魔音灌耳，不断冲击着他的耳膜，撕扯着他的注意力。烦躁感如同野草般滋生，让他难以集中精神。

时间一点点流逝，已近子时。窗外的喧嚣非但没有停止，反而变本加厉，甚至有人开始用石头投掷客栈的墙壁，发出“咚咚”的闷响。客栈掌柜出面呵斥了几句，却被那些闲汉不阴不阳地顶了回来，悻悻而退，显然也是不敢得罪。

林弈握紧了拳头，指节发白。他知道，对方的目的就是要让他彻夜难宁，明日考场精神萎靡。若是平时，他或可忍耐，或可换个地方，但明日便是府试，此刻再寻住处谈何容易？难道真要眼睁睁看着对方奸计得逞？

就在他心绪纷乱、几乎要被那无休止的噪音逼得爆发之际，客栈楼下忽然传来一阵更大的喧哗，但这次，却夹杂着几声熟悉的、带着怒意的呵斥！

“干什么的！大半夜在此喧哗，扰人清静！”

“滚开！再敢在此生事，休怪我等不客气！”

“林兄！莫怕！我们来了！”

是张承的声音！还有赵友直、钱多宝、孙毅……是他们！