程学士那句“抄送兵部车驾司参酌”的批语，如同在翰林院这潭静水中投入的石子，激起的涟漪虽未扩散至院外，却足以让院内那些原本轻视或排挤林弈的目光，多了几分审慎与复杂。周修撰等人再分派琐务时，虽依旧少不了，却也不再如先前那般明目张胆、肆无忌惮。

林弈乐得清静，依旧每日埋首故纸堆，只是心中明了，蛰伏的阶段或许即将过去。他如同一个耐心的猎手，在寂静中磨砺爪牙，等待着属于他的时机。

这日散衙后，他刚回到位于翰林院附近租赁的小院，一位身着普通布衣、面容精悍的中年男子便悄无声息地出现在院门外，递上了一封没有署名的信函。

“林修撰，我家主人有请。”男子语气平淡，却自带一股不容置疑的气势。

林弈心中微凛，接过信函。入手是上好的薛涛笺，展开后，只有一行清隽熟悉的字迹：“今夜亥时三刻，西城积水潭，周府别业。”

落款处，并无姓名，只有一个简单的“周”字花押。

周文渊！

林弈瞳孔微缩。这位对他有知遇之恩的学政大人，离京已有数月，此刻突然秘密相邀，且选在如此隐秘的时辰地点，绝非寻常。

他没有多问，对那男子点了点头：“有劳带路。”

亥时三刻，京城已陷入沉睡，唯有巡夜梆子的声音在巷陌间回荡。马车在积水潭附近一条幽静的巷子前停下，那布衣男子引着林弈，穿过几重看似寻常的门户，眼前豁然开朗，竟是一处雅致静谧的临水别业。虽无灯火通明，但廊下悬挂的气死风灯，依旧勾勒出亭台水榭的轮廓，与远处积水潭的粼粼波光相映成趣。

在一间灯火温暖的书房内，林弈见到了久违的周文渊。周文渊依旧是那副清癯儒雅的模样，只是眉宇间多了几分风尘仆仆，眼神却愈发深邃。

“学生林弈，拜见周师。”林弈依弟子礼，深深一揖。

周文渊含笑将他扶起，目光在他脸上停留片刻，欣慰道：“不必多礼。数月不见，弈之风采更胜往昔。你在翰林院之事，我已有耳闻，不骄不躁，于沉寂中觅得蹊径，很好。”

“全赖周师昔日教诲提点，学生不敢或忘。”林弈恭敬道。

寒暄几句后，周文渊神色一正，引入正题：“弈之，今日邀你前来，非只为叙旧。有一位贵人，看了你的殿试策论，又听闻了你那份关于驿站的条陈，对你颇为欣赏，欲见你一面。”