“年初户部说北狄犯境，军饷不足，要加税；入夏又说黄河决堤，赈灾需钱，再加税；这刚入秋，又说要给守军备冬衣……说是专款专用，可到底用去了哪里，谁也说不清。”

他偷瞄了周生辰一眼。

“其实陛下也觉得不对，上个月还问过户部，说能不能先免了受灾县的税，结果被户部尚书顶了回去，说‘国库空虚，陛下不可意气用事’。”

“他想免？”

周生辰有些意外。

“是啊。”

李德全叹了口气。

“陛下偷偷跟我说，他夜里翻先帝的起居注，见上面写着‘民为水，君为舟’，问我是不是自己没做好，才让百姓受苦。有次看赈灾的折子，见上面写‘饿殍遍野’，偷偷哭了半宿，说要去灾区看看，被我们劝住了。现在这光景，他哪敢离开皇宫半步？”

周生辰的心像是被什么东西揪了一下。

他想起刘徽十岁那年，抱着先帝的腿问“什么是赋税”，先帝笑着说“是百姓给朝廷的信任，朝廷要把这份信任变成粮仓和堤坝，护着他们好好过日子”。

那时的刘徽似懂非懂，却认真地点了点头。

如今这孩子长大了些，懂了“饿殍遍野”四个字的重量，却只能对着奏折掉眼泪，连为百姓减一分税的权力都没有。

“既然他想改，为何不直接下旨？”

周生辰问。

“他是皇帝，难道还做不了主？”

李德全苦笑一声，声音压得更低。

“王爷您是知道的，这税收的事，一向是户部说了算，而户部尚书是刘子行的老师啊。他明着说‘需按祖制’，暗地里却只认刘子行的意思。陛下前儿个私下拟了道减税法旨，还没盖印呢，就被户部的人知道了，第二天朝堂上就有御史弹劾，说陛下‘擅改祖制，动摇国本’，把陛下吓得当场就把法旨烧了。”

“他的人？”

周生辰眉峰紧蹙。

“刘子行已经被关了，户部尚书还敢如此？”

“何止是他啊。”

李德全叹了口气。

“管漕运的、管盐铁的，好几个要害部门的官，都是当年刘子行保举的。他们嘴上说效忠陛下，暗地里却只听刘子行的，甚至……”

他顿了顿，声音里带着恐惧。