第二天一早，鲍瑗揣了两锭银子，拄着拐杖往西市去。膝盖还是疼，走得慢，太阳刚爬上城墙时，才挪到西市牌楼底下。

西市这时候最热闹，卖早点的摊子冒着白气，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，穿粗布短打的汉子扛着木料往工地去。鲍瑗找了个石墩坐下，眼睛盯着入口——淳于智说了，太阳过牌楼时，那赶车人就会来。

他数着地上的砖缝，数到第三十七块时，听见一阵马蹄声。抬头一看，一个穿蓝布短褂的汉子，赶着辆骡车从东边过来，车辕上果然挂着根鞭子——荆条编的，手柄处缠着圈红绳，鞭梢还带着几片没掉的叶子。

鲍瑗赶紧站起身，往路中间挪了两步：“这位大哥，请留步！”

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赶车汉子勒住缰绳：“啥事？我赶时间呢。”

“你这鞭子……能不能卖给我？”鲍瑗指着车辕上的荆鞭，“我出五十文！”

汉子愣了愣，抓过鞭子看了看：“这破玩意儿？我家小子编着玩的，你要它干啥？”

“有用，有用！”鲍瑗赶紧摸出银子，“不够我再加！”

汉子见他急得脸红，反倒笑了：“给十文就行，拿着玩吧。”

鲍瑗却硬塞了一两银子过去：“拿着拿着，算我买个吉利。”他接过鞭子，手指摸了摸荆条的纹路，硬邦邦的，带着点涩感，像能扎进肉里似的。

汉子收了银子，赶着车走了，还回头喊了句：“这鞭子驱蚊子挺管用！”

鲍瑗没管他说啥，小心翼翼把鞭子揣进怀里，生怕压坏了。往家走时，膝盖好像都不那么疼了，脚步都轻快些。路过布铺时，学徒见他怀里鼓鼓囊囊的，笑着问：“掌柜的，买啥好东西了？”

鲍瑗咧了咧嘴，没说话——他还是不敢信，一根破鞭子能救全家的霉运？

回家路过村东头那片桑树林时，鲍瑗停住了脚。这片桑林是村里公用的，最粗的那棵得两人合抱，枝叶铺得像把大伞，正是淳于智说的“东北方向”。

他找了根红绳，仔细把荆鞭系好，踮着脚往桑树最粗的枝桠上挂。拐杖在地上撑得稳稳的，可胳膊不够长，试了三次都够不着。正急得冒汗，隔壁的二柱子路过，见他踮着脚够树枝，笑着跳起来帮他挂了上去：“鲍叔，挂这破鞭子干啥？吓鸟啊？”

鲍瑗拍了拍手上的灰：“你不懂，这是个念想。”

荆鞭挂在桑树上，风一吹，鞭梢轻轻晃，荆条间的缝隙漏下点阳光，在地上晃出细碎的影子。鲍瑗退后几步看了看，心里默念：淳于先生，你可别骗我啊。

当天下午，怪事就来了。

小儿子突然说饿，要吃馒头。妻子赶紧蒸了两个，孩子竟吃了大半个，这可是生病以来第一次主动要吃的。老母亲也说腿没那么疼了，让扶着坐起来晒了晒太阳。

鲍瑗盯着院里的老槐树，突然发现树底下的青苔好像少了点——以前那片青苔总是湿漉漉的，今天看着竟有点发干。他心里一动，难不成真有这么灵？