这日午后，蒋直刚从乡下巡诊回来，就看见医馆门口站着一个穿着青色布衫的年轻人，手里拿着一封信，正不停地往医馆里张望。蒋直走上前，笑着问道：“这位小哥，你是来看病的吗？”

年轻人连忙转过身，脸上露出些急切的神色：“您就是蒋郎中吧？我是李江大人的随从，名叫李忠。李大人让我给您带封信来。”说罢，他从怀里掏出一封信，双手递给蒋直。

蒋直接过信，心里有些惊讶——李江刚离开永嘉没几日，怎么就派人送信来了？他连忙打开信，只见信上的字迹苍劲有力，正是李江的手笔：

“蒋郎中台鉴：自永嘉一别，一路顺遂，已于昨日抵达缙云郡。然刚出缙云西门，便遇采访使张愿（绯衣）、大理司直杜乔（绿衣）、判官张璘（碧衣）三人拦路查问，皆如郎中所言。幸得朝廷颁下赦令，免予追究，现已脱困，不日便可达江北老家。感念郎中此前预警之恩，无以为报，待守孝期满，必当登门致谢。另，永嘉百姓淳朴，还望郎中多费心照拂。李江顿首。”

蒋直读完信，心里悬着的石头终于落了地。他早就知道李江会没事，可没收到确切消息前，总还是有些放心不下。他抬头看向李忠，笑着说道：“多谢你家大人惦记。你一路赶来，想必也累了，快进医馆歇歇，喝口热茶。”

李忠连忙摆手：“不了蒋郎中，我还得赶回去复命。李大人说了，让我把信送到您手里，就赶紧回去。”蒋直见他执意要走，也不再挽留，从药箱里拿出一小包草药，递给李忠：“这是些清热解毒的草药，你路上带着，若是觉得身子不舒服，就拿出来煎了喝。”

李忠接过草药，连声道谢，然后转身匆匆离去。蒋直望着他的背影，心里忽然生出些感慨——李江是个好官，却生在了这个动荡的年代，如今能平安回乡，也算是不幸中的万幸了。

阿福从医馆里走出来，好奇地问道：“先生，刚才那个人是谁啊？他给您送的什么信？”蒋直把信递给阿福，笑着说道：“是李江大人的随从，送来的信上说，李大人在缙云郡遇到的事，跟我之前说的一模一样，最后因为朝廷的赦令，没事了。”

阿福接过信，认真地读了起来，读完后，眼睛瞪得大大的：“先生，您也太厉害了吧！您怎么知道李大人会遇到一绯一绿一碧三个人啊？还知道最后会没事。”蒋直摸了摸阿福的头，笑着说道：“我不是神仙，只是能看见些旁人看不见的征兆罢了。这些征兆就像天上的云，有的预示着下雨，有的预示着晴天，只要仔细观察，就能看出些端倪。”

小主，

阿福似懂非懂地点了点头，又问道：“那先生，您还能看见其他的征兆吗？比如以后会不会再下雨，庄稼会不会有收成？”蒋直笑了笑：“天机不可泄露。不过只要咱们好好行医，好好做人，不管遇到什么事，都能平安度过。”

阿福似懂非懂地点点头，转身去收拾医馆里的药柜了。蒋直则走到窗边，望着永嘉郡的方向——天空湛蓝，白云朵朵，再也没有那片让人不安的白幕。他知道，李江的劫难已经过去，而永嘉的平静，或许还能维持些时日。可他心里也清楚，如今朝堂动荡，安禄山蠢蠢欲动，这平静，恐怕也维持不了太久。

李江带着灵柩，终于在半个月后抵达了江北老家。老家的房子是一座老旧的四合院，院子里种着几棵老槐树，枝叶繁茂，将整个院子都笼罩在树荫下。李江的族人早就等在院子里，见灵柩到了，都忍不住哭了起来。

接下来的几日，李江忙着处理母亲的后事，每日都要守在灵堂里，接待前来吊唁的亲友，累得眼睛都布满了血丝。直到第七日，母亲的灵柩入土为安，李江才稍微松了口气。

这日清晨，李江早早地起了床，走到院子里。清晨的阳光透过槐树叶的缝隙，洒在地上，形成一片片斑驳的光影。他望着院子里的老槐树，忽然想起了永嘉郡太守府里的海棠花——去年暮春，他还在太守府的庭院里和蒋直聊天，如今却只能在老家的院子里，独自思念着永嘉的一切。

他走到书房，打开一个木箱子，里面放着他在永嘉任上时收到的百姓送来的感谢信，还有一些他画的江堤设计图。他拿起一张感谢信，上面的字迹歪歪扭扭，却是一个七岁的孩子写的：“李大人，谢谢您让我能去蒙学读书，我以后一定会好好读书，做个像您一样的好官。”李江看着这张纸，眼眶忍不住红了——他在永嘉做的那些事，不过是分内之事，却被百姓们记在心里，这份情谊，比任何金银珠宝都珍贵。

“大人，该吃早饭了。”老周端着早饭走进书房，见李江拿着一张纸发呆，心里也有些不好受。他知道李江心里一直惦记着永嘉，惦记着那里的百姓。

李江放下纸，接过早饭，却没什么胃口。他扒了几口饭，忽然问道：“老周，你说永嘉现在怎么样了？江堤会不会出问题？百姓们的庄稼长得好不好？”

老周叹了口气：“大人，您就别操心这些了。您现在是在守孝，得好好保重身体。再说，有蒋郎中在永嘉，他肯定会照拂百姓的。”

李江点了点头，心里却还是有些放心不下。他想起蒋直在永嘉时，不仅医术高明，还常常帮助那些没钱看病的百姓，有时候甚至会自己掏腰包给百姓买药。有一次，城西的王阿婆得了重病，家里没钱看病，蒋直不仅免费给她看病，还每天都去给她送药，直到她痊愈。这样的人，肯定会好好照拂永嘉的百姓。

可他还是忍不住想起张愿在缙云郡跟他说的话——“如今朝堂多事，你回乡后不如暂且蛰伏”。他知道张愿说得对，如今杨国忠和安禄山的矛盾越来越深，说不定什么时候就会爆发战乱，到时候，不仅朝堂会动荡，地方也会受到牵连。他真怕永嘉的百姓会遭殃，怕蒋直会遇到危险。

“老周，你去把我的笔墨拿来。”李江忽然说道。老周愣了愣，随即转身去拿笔墨。李江铺开宣纸，拿起毛笔，想给蒋直写封信，叮嘱他多注意安全，可写了几个字，又停了下来——他不知道该怎么说，总不能跟蒋直说“以后可能会有战乱，你要小心”，这样只会让蒋直担心。

他放下毛笔，望着窗外的老槐树，心里忽然生出些无力感。他是个官员，却不能保护自己想保护的百姓；他知道未来可能会有危险，却不能提前预警。反倒是蒋直，一个普通的郎中，却能用自己的方式，帮助百姓，预警灾祸。

“或许，这就是命吧。”李江轻声说道，声音里带着些无奈。他知道，自己现在能做的，只有好好守孝，等守孝期满，再想办法回到官场，为百姓多做些实事。至于未来会发生什么，他不知道，也无法预知，只能像蒋直说的那样，顺其自然，静待因果。

日子一天天过去，转眼就到了天宝十二载的深秋。永嘉郡的天气渐渐冷了起来，街上的行人也少了些，只有医馆里依旧热闹，每天都有不少百姓来求医问药。

蒋直依旧过着往日的生活，每日看病、巡诊，闲暇时则会坐在医馆里，整理草药，或者教阿福辨认草药。可他心里却渐渐生出些不安——他最近总能在夜里看见永嘉郡的上空飘着些黑色的絮状物，像是乌云，却又比乌云更稀薄，散发出些不祥的气息。他知道，这是灾祸的征兆，可他却不知道这灾祸会是什么，会在什么时候发生。

这日傍晚，蒋直刚从乡下巡诊回来，就看见医馆门口围了一群人，吵吵嚷嚷的，像是在争论什么。蒋直连忙走上前，分开人群，问道：“大家这是怎么了？有话好好说，别吵。”

小主，

人群里走出一个穿着粗布衣裳的老农，脸上满是焦急的神色：“蒋郎中，您可回来了！我们是城东的村民，最近村里不知道怎么回事，好多人都得了一种怪病，浑身发热，咳嗽不止，有的还拉肚子，找了好几个郎中都治不好，您快去给看看吧！”

蒋直心里一沉——这么多人同时得怪病，怕是会传染。他连忙对阿福说道：“阿福，你把医馆的门关上，跟我去城东看看。”阿福连忙点头，跑去关医馆的门，蒋直则跟着老农，匆匆往城东赶去。

城东的村子离郡城不远，走了大约半个时辰就到了。刚到村口，蒋直就闻到一股淡淡的草药味，还夹杂着些消毒的艾草味。村子里很安静，偶尔能听见几声咳嗽声，显得有些凄凉。

老农带着蒋直来到一户村民家里，只见屋里躺着一个中年男人，脸色通红，呼吸急促，正在不停地咳嗽。蒋直连忙上前，给男人号脉，又看了看他的舌苔，然后问道：“他这种情况有几天了？刚开始的时候是什么症状？”

男人的妻子擦了擦眼泪，哽咽着说道：“已经有三天了，刚开始的时候只是觉得浑身发冷，后来就开始发热、咳嗽，昨天还开始拉肚子，吃了草药也不管用。”蒋直点了点头，又去看了其他几个得怪病的村民，发现他们的症状都差不多，都是发热、咳嗽、拉肚子。

蒋直心里有了些底——这应该是一种急性传染病，可能是因为最近天气变化大，加上村里的水源可能被污染了，才导致这么多人同时患病。他对老农说道：“你去告诉村里的人，让大家都用艾草烧水洗澡，勤洗手，不要喝生水，吃的东西一定要煮熟。另外，把得怪病的人都集中在一个院子里，避免传染给其他人。我现在回去配药，一会儿就让阿福送过来。”

老农连忙点头，转身去通知村民。蒋直则匆匆往医馆赶去，心里却有些不安——这种急性传染病传播很快，若是控制不好，恐怕会蔓延到整个永嘉郡。他必须尽快配好药，控制住疫情。

回到医馆后，蒋直立刻开始配药。他从药柜里拿出柴胡、黄芩、半夏、甘草等草药，按照一定的比例配好，然后让阿福赶紧煎药。阿福一边煎药，一边问道：“先生，这种病很严重吗？会不会传染到郡城来？”

蒋直叹了口气：“不好说。这种病传播很快，若是控制不好，很可能会传染到郡城。咱们得尽快把药送过去，还要告诉郡里的官员，让他们派人来帮忙，做好消毒和隔离工作。”

就在这时，医馆的门忽然被推开了，一个穿着官服的人走了进来，正是永嘉郡的通判王大人。王大人脸上满是焦急的神色：“蒋郎中，我听说城东的村子爆发了怪病，特意来问问情况。”

蒋直连忙起身，说道：“王大人，情况确实有些严重，好多村民都得了急性传染病，我已经配好药了，正准备让阿福送过去。我建议您赶紧派人去村里，帮助村民做好消毒和隔离工作，避免疫情蔓延。”

王大人点了点头，神色凝重地说道：“好，我这就派人去。蒋郎中，这次疫情就拜托您了，若是需要什么药材，尽管跟我说，我一定想办法给您找来。”蒋直连忙道谢，王大人则转身匆匆离去，去安排人手。

阿福把煎好的药装在几个大陶罐里，蒋直则背着药箱，和阿福一起，再次往城东的村子赶去。路上，阿福忍不住问道：“先生，您说这次疫情会不会就是您之前看见的黑色絮状物预示的灾祸啊？”

蒋直沉默了片刻，点了点头：“很有可能。不过只要咱们及时控制住疫情，就不会有太大的问题。阿福，你记住，不管遇到什么灾祸，只要咱们心怀百姓，尽力去做，就一定能度过难关。”

阿福重重地点了点头，手里的陶罐握得更紧了。蒋直望着前方的路，心里忽然想起了李江——若是李江还在永嘉，肯定会和他一起，帮助百姓度过这次疫情。他不知道李江在江北老家过得怎么样，守孝的日子是否顺利，只希望他能平安，希望这次疫情能尽快控制住，希望永嘉的百姓能平安度过这次难关。

接下来的几日，蒋直几乎都待在城东的村子里。他每天都会给得怪病的村民看病、换药，还会教村民们如何做好消毒和隔离工作。永嘉郡的通判王大人也派了不少衙役来帮忙，有的负责给村民送粮食和水，有的负责消毒，有的则负责维持秩序，整个村子都笼罩在一种紧张却有序的氛围里。

好在蒋直配的药很有效，几天下来，得怪病的村民们症状都明显好转，发热退了，咳嗽也轻了，拉肚子的情况也消失了。到了第七日，最后一个得怪病的村民也痊愈了，疫情终于得到了控制。

这天傍晚，蒋直刚给最后一个村民看完病，准备回医馆，就看见村里的老农带着一群村民走了过来，手里拿着些鸡蛋、蔬菜和粮食，脸上满是感激的神色。

“蒋郎中，这次真是谢谢您了！若不是您，我们村里不知道要倒下多少人。”老农用粗糙的手紧紧握着蒋直的手腕，眼眶通红，声音里带着哽咽，“这些东西您收下，是我们全村人的一点心意，您可千万别嫌弃。”

小主，

蒋直看着村民们手里的东西，心里一阵温暖。他知道这些鸡蛋和蔬菜，是村民们省吃俭用攒下来的，便笑着摆了摆手：“大爷，您太客气了。我是个郎中，治病救人本就是我的本分，这些东西我不能收。您还是分给村里的老弱妇孺吧，他们这几天也受苦了。”

“蒋郎中，您就收下吧！”一个穿着补丁衣裳的妇人走上前，把一篮子鸡蛋塞进蒋直手里，“您每天天不亮就来村里，天黑了才回去，连口热饭都没好好吃，我们看着都心疼。这点东西算不了什么，您要是不收，我们心里也不安稳。”

蒋直看着村民们恳切的眼神，知道自己再推辞就显得生分了。他接过那篮鸡蛋，对村民们拱了拱手：“那我就多谢大家了。以后要是有什么不舒服的，随时去医馆找我，我一定尽力帮忙。”

村民们见他收下了东西，都露出了笑容。老周从马车上跳下来，帮蒋直把村民们送的蔬菜和粮食搬到车上，又跟村民们说了几句感谢的话，才赶着马车往医馆的方向走。

“先生，您今天看起来很高兴啊。”阿福坐在马车上，看着蒋直嘴角的笑容，忍不住说道。蒋直点了点头，望着车窗外渐渐暗下来的天色，轻声说道：“疫情控制住了，村民们都平安了，我心里自然高兴。你看，这永嘉的夜色多好，要是百姓们都能平平安安的，比什么都强。”