张桓侯又把他扶起来，笑道：“明日你去集市上，我的马群也在那里，你随便选一匹好马，不用跟马夫讨价还价，我会跟他们说。”然后又对其他客人说：“彭君要回荆州，路途遥远，你们每人给些盘缠，帮他一把。”

众人都点头答应，纷纷从怀里掏出银子，放在彭好士面前的桌子上。彭好士又谢了一遍，才跟着白面书生和其他客人一起走出了厅门。

出了张桓侯的府邸，晚风一吹，彭好士才觉得酒意上涌，脑袋有些发沉。他跟在白面书生身后，沿着山道往下走，忍不住问道：“刘兄，刚才在厅里人多，我没好意思问，你怎么会认识张桓侯？”

白面书生名叫刘子翬，是阆中本地的秀才，平日里以教书为生。他笑了笑，说道：“其实我也是第一次见桓侯。我们村里每年都会在桓侯庙举行赛社，杀牛宰羊，还请戏班子来唱戏，已经成了规矩，我是负责赛社的人之一。三天前赛社刚结束，今天中午，我正在家里看书，突然来了个青衣人，说有人请我去山上赴宴，我问他是谁请我，他却不说，只催我快走。”

彭好士心里一动：“我遇到的也是青衣人，他说主人请我住宿，我问他主人是谁，他也不肯说。”

“不止我们两个。”旁边一个穿着粗布衣裳的汉子接话道，他是村里的猎户，名叫赵虎，“我今天下午正在山里打猎，也是那个青衣人找到我，说有远客来，让我去陪客。我本来不想去，可他力气大得很，拉着我就走，我根本挣脱不了。”

另一个妇人也说道：“我在家做饭，青衣人推门就进，说主人请我去帮忙布菜，我问他去哪里，他只说‘到了就知道’，我只好跟着他来。”

几人边走边说，越说越觉得奇怪——那个青衣人好像能知道每个人的行踪，不管是在家的、在田里的，还是在山里的，都能准确找到。走了大约二三里路，翻过一个小山坡，就看见山脚下有一片村舍，灯火点点，透着温暖的光。

“前面就是我的家了。”刘子翬指着最前面的一栋房子，“彭兄，今晚你就住我家，明天我陪你去集市上选马。”

彭好士连忙道谢，跟着刘子翬走进了院子。院子不大，种着几棵梨树，树下摆着一张石桌和几个石凳。刘子翬的妻子听见声音，从屋里走了出来，她约莫三十多岁，穿着朴素的布裙，手里还拿着针线活。

“夫君，你回来了。”刘妻看见刘子翬，又看了看身后的彭好士，连忙说道，“快进屋，我刚煮了热茶。”

进了屋，刘子翬让彭好士坐下，自己去倒茶。彭好士摸了摸怀里的绢帕，那七根香草还在，他心里踏实了不少。这时，他才觉得胳膊越来越痛，忍不住皱起了眉头。

刘子翬端着茶走过来，看见他的样子，问道：“彭兄，你怎么了？是不是哪里不舒服？”

彭好士叹了口气，解开衣襟，把胳膊露出来——只见被张桓侯抓过的地方，皮肤已经变成了青黑色，肿得像个馒头，一碰就痛。“刚才在厅里，桓侯拉着我的胳膊往前走，我觉得痛，却不敢说，现在越来越痛了。”

刘子翬愣了一下，也解开自己的袖子，苦笑道：“我也是。刚才桓侯推了我一把，我现在胳膊还痛得厉害。”

赵虎和那个妇人也连忙查看自己的胳膊，果然，被桓侯碰到的地方都青黑一片，又肿又痛。“桓侯的力气也太大了，简直不是凡人。”赵虎揉着胳膊，龇牙咧嘴地说，“我年轻时跟人比过力气，从来没输过，可在桓侯面前，我连反抗的力气都没有。”

刘妻连忙去厨房拿来了药酒，给几人涂抹在青黑的地方。药酒刚涂上，就觉得一阵清凉，疼痛缓解了不少。“你们说，桓侯真的是三国时的张飞吗？”刘妻忍不住问道，“我小时候听村里的老人说，桓侯死后，魂魄就留在了阆中，守护着这一方百姓。每年赛社的时候，都能看到庙上空有红光，说是桓侯显灵了。”

刘子翬点了点头：“我觉得是真的。刚才在厅里，桓侯说起三国时的事，条理清晰，连一些史书上没记载的细节都说得很清楚，不像是编造的。而且他的样子，跟庙里的塑像一模一样，身高、体型，连脸上的纹路都一样。”

彭好士想起自己怀里的香草和那张点金方，心里越发相信——若不是神仙，怎么会有能成仙、点金的香草？怎么会有半日跑千里的仙马？他从怀里掏出绢帕，小心翼翼地打开，那七根香草已经有些发干，颜色也不如之前鲜亮，但还是能闻到淡淡的清香。

“你们看，这就是桓侯说的香草。”彭好士把香草递给刘子翬，“桓侯说，新鲜的能成仙，枯的能点金，我这里有七根，能得一万两金子。”

刘子翬接过香草，仔细看了看，又闻了闻，惊讶地说：“这草确实不一般，我在阆中住了这么多年，从来没见过这种草。而且这香味，闻着就让人觉得舒服，不像凡间的草木。”

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赵虎和刘妻也凑过来看，都觉得新奇。几人又聊了一会儿，赵虎和那妇人见天色不早，便起身告辞。临走前，赵虎从怀里掏出一小袋碎银子，塞到彭好士手里：“彭兄，这是我的一点心意，你路上用得着。”彭好士推辞不过，只能收下，连声道谢。

等人走后，刘妻端来一碗热粥，又炒了两个小菜，彭好士这才觉得腹中空空，接过碗筷狼吞虎咽起来。刘子翬坐在一旁，看着他的样子，笑道：“彭兄莫急，慢慢吃，锅里还有。”

彭好士咽下嘴里的粥，擦了擦嘴，问道：“刘兄，明日去集市选马，可有什么讲究？桓侯说让我随便选，不用论价，可我对马实在不懂，怕选不到好的。”

刘子翬放下手里的茶杯，沉吟道：“桓侯府里的马，定不是凡品。选马要看三个地方：一是看牙口，牙口齐整、没有磨损的，说明马还年轻；二是看毛色，毛色光亮、没有杂色的，说明马身体健康；三是看马蹄，马蹄厚实、没有裂痕的，说明马善于奔跑。明日我陪你去，帮你把把关。”

彭好士听了，心里踏实了不少：“有劳刘兄了，若是选到好马，我定不会忘了你的恩情。”

两人又聊了一会儿，刘妻已经收拾好客房，铺好了被褥。彭好士连日奔波，又经历了这么多奇事，早已疲惫不堪，谢过刘子翬夫妇后，便回房休息了。躺在床上，他摸了摸怀里的点金方和香草，心里又激动又忐忑——激动的是自己遇到了神仙，得了这么大的机缘；忐忑的是怕这一切都是梦，醒来后什么都没有。想着想着，便沉沉睡去。

第二天一早，彭好士被院子里的鸡叫声吵醒。他起身洗漱完毕，刘子翬已经准备好了早饭，是热腾腾的馒头和鸡蛋。两人吃过早饭，便牵着刘子翬家的毛驴，往集市走去。

阆中的集市很热闹，街上挤满了人，有卖菜的、卖肉的、卖杂货的，还有耍杂耍的，吆喝声、叫卖声此起彼伏。彭好士一边走，一边看，只觉得这里的风土人情和荆州大不相同，连人们说话的口音都带着蜀地的软糯。

走到集市尽头，果然看到一片开阔地，那里拴着几十匹马，马的颜色各异，有黑色的、白色的、棕色的，还有几匹杂色的。马旁站着几个穿着短打的汉子，应该是桓侯府里的马夫。

一个马夫见刘子翬和彭好士走来，连忙迎上前，问道：“二位是来选马的？”

刘子翬点了点头，指了指彭好士：“这位是彭先生，是桓侯让他来选马的。”

马夫一听，连忙拱手道：“原来是彭先生，桓侯已经吩咐过了，您随便选，选好后直接牵走就行，不用付钱。”

彭好士谢过马夫，便跟着刘子翬走到马群旁，开始选马。他按照刘子翬说的方法，先看牙口，再看毛色，最后看马蹄，可看了十几匹，都觉得不满意——有的马牙口磨损严重，看起来已经很老了；有的马毛色暗淡，像是生了病；还有的马马蹄有裂痕，一看就不善于奔跑。

刘子翬也帮着挑选，可看了半天，也没找到一匹像样的。马夫见他们选了这么久都没选到，便说道：“二位不用急，这些马都是府里平日里用的，后面还有几匹好马，是桓侯专门留着的，我带你们去看看。”

说完，马夫便领着他们往后面走。走到一片栅栏前，马夫打开栅栏门，里面果然拴着几匹马。其中一匹白马引起了彭好士的注意——这匹白马身高八尺有余，毛色雪白，没有一根杂色，阳光下像是撒了一层银粉；马的牙口齐整，一看就很年轻；马蹄厚实，没有一点裂痕。更奇的是，这匹马见了彭好士，竟主动走上前，用头蹭了蹭他的胳膊，像是认识他一样。

“这匹马怎么样？”马夫笑着问道，“这是桓侯最喜欢的一匹马，名叫‘踏雪’，能日行千里，而且性格温顺，很通人性。”

彭好士心里一动，刚想开口，刘子翬却拉了拉他的胳膊，小声说道：“彭兄，再看看其他的，别着急做决定。”

彭好士点了点头，又看了看其他几匹马，可都觉得不如那匹白马。他走到白马旁，摸了摸马的脖子，白马打了个响鼻，像是很舒服的样子。彭好士心里已经有了主意，对马夫说道：“就选这匹白马吧。”