发话者，正是国学新任“督学祭酒”，以刚正不阿、执法严峻着称的原谏议大夫来敏。他须发虽已花白，却根根挺立如针，目光锐利如电，扫过这群平日里养尊处优的纨绔子弟，带着不容置疑的威压。少年们被这突如其来的厉喝震慑，顿时噤若寒蝉，如鸟兽般轰然散开，再无人敢多言半句，个个低着头，脚步匆匆地奔向指定的集合地点——志道堂。空气中只留下一片急促的脚步声和压抑的喘息。
国学的各个区域，在这道铁令之下，瞬间变成了一个巨大而充满活力的熔炉。
武学教场： 这里是阳刚与力量的碰撞之地。弓弩区，“嘣嘣”的弓弦震响与“嗖嗖”的箭矢破空之声不绝于耳，少年们咬牙拉开沉重的制式弓，手臂颤抖，汗水浸透了内衫。马术区更是“热闹非凡”，战马的嘶鸣与少年的惊呼此起彼伏。从未真正驾驭过烈马的官家子弟们在经验丰富的老卒严厉呵斥下，笨拙地试图控制坐骑，摔下马背、被马拖着跑、甚至吓得抱紧马脖子不敢松手的场面屡见不鲜。王训就在其中，他虽将门虎子，但自小在成都长大，实战骑术也颇为生疏，又一次被一匹烈性的凉州马掀翻在地，滚了一身尘土。他却毫不在意，抹了把脸上的泥，哈哈大笑：“痛快！再来！”翻身又爬了上去，眼中满是倔强与征服欲。沙盘推演室内，则是另一种“硝烟弥漫”。代表蜀魏双方的少年，围绕着一座座山川城池模型，面红耳赤地进行着激烈的攻防辩论，兵棋在手中快速移动，唇枪舌剑，寸土必争。
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管学讲堂： 肃穆庄重。须发皆白、学问渊博的宿儒们，正襟危坐，引经据典，剖析治国安邦之道、理民之术、律法之要。讲台下，少年们或凝神静听，或奋笔疾书，或眉头紧蹙苦苦思索。杜宇坐在这里，听着熟悉的经义阐释，脸色稍霁，仿佛找到了些许安慰和熟悉的领域，但想到被迫选修的医学，眉头又不自觉地锁紧。
理学工坊： 充斥着汗水与技艺的气息。锯木的刺啦声，刨板的沙沙声，敲打铁砧的叮当声，风箱的呼啦声交织在一起。少年们穿着粗布短打，围着皮围裙，在工匠师傅的指导下，学习打造农具、修理器械、甚至尝试制作简单的攻城器具模型。他们手上很快磨出了水泡，脸上沾满了木屑和煤灰，与平日的锦衣玉食判若两人。
医学静室： 弥漫着浓郁而复杂的草药气息。一排排药柜森然林立，案几上摊放着各种晒干的药材。学子们正苦着脸，在医官的指导下辨识着形态各异、气味独特的草药，口中念念有词地背诵着苦涩的药性：“当归，甘、辛，温，补血活血……黄连，苦，寒，清热燥湿……”杜宇被那股混合着土腥、苦辛和某种腐朽气息的味道熏得头晕眼花，胃里一阵翻腾，只能强忍着，用一方素白锦帕紧紧捂住口鼻，眉头拧成了疙瘩，心中哀叹连连。
杂学院落： 最为包罗万象，也最为热闹非凡。有人仰头对着精巧的浑天仪模型，观测星象，记录日影；有人跟着通晓西域、南中语言的译官，咿咿呀呀地学习拗口的胡语番文；有人在巨大的水利模型前，开闸放水，观察水流冲击木轮转动的原理，讨论着如何改进都江堰的分水鱼嘴；更有人在研究改良织机、制作精巧的机关锁具。姜承完全沉浸在了营造院的水利模型中，他指着一个利用水流的冲击力带动转轮提水的水车模型，与旁边一位满面风霜、手指粗粝的老工匠讨论得热火朝天：“老丈，若将此轮叶角度再斜三分，水流冲击之力是否更足？能否带动更大的磨盘？”“小公子眼力不错！正是此理！不过角度太大，水流湍急时恐易损毁……”姜承听得如痴如醉，浑然忘我，眼中闪烁着求知若渴的光芒。
这场由最高权力中心发出的强制“轮训”，如同一股自九天而落的强劲旋风，裹挟着不容抗拒的力量，将蜀汉下一代的核心力量——无论他们情愿与否，无论他们出身如何显赫——都毫无例外地卷入了这个充满实用主义与进取精神的大熔炉之中。父辈的荣耀光环、家族的权势背景，在这里不再是畅通无阻的通行证。督学祭酒来敏那双锐利如鹰隼的眼睛，公平地扫视着每一个人。在这里，唯有扎扎实实的真才实学，唯有挥洒如雨的勤勉努力，才能赢得同窗的尊重，才能获得教官的认可，也才能为自己搏出一个可期的未来。膏粱子弟的傲气，在一次次摔打、一次次失败、一次次汗流浃背的劳作中，被悄然磨去棱角。一丝坚韧、一份责任、一种更广阔的视野，正在这嘈杂而充满生机的熔炉里，悄然滋生。
景耀八年（公元234年）春正月 锦官城皇宫·文华殿东暖阁
时值正月，锦官城的春寒料峭，皇宫深处，文华殿东暖阁内却是暖意融融。上好的兽炭在精雕的铜炉中静静燃烧，散发出均匀的热力，空气中弥漫着淡雅而宁神的熏香。这里的氛围与国学乃至城外军营的肃杀练兵场、喧闹工坊截然不同，充满了孩童特有的认真专注与探索未知的纯粹乐趣。
已经七岁的皇长子刘璿（刘禅长子），穿着一身合体的杏黄色小锦袍，腰束玉带，显得格外精神。他端坐在一张特制的矮案前，小脸紧绷，眉头微蹙，全神贯注。案上铺开的并非寻常纸张，而是一张巨大的益州山川地势图（以黏土、木料精心制作的沙盘雏形），山川起伏，河流蜿蜒，关隘城池历历在目。旁边散落着代表不同城池、军队、粮草辎重的彩色小木块。他小小的手指正小心翼翼地移动着代表“蜀军”的红色木块，试图绕过代表“魏军”的黑色木块布防森严的正面，迂回偷袭一处标注着“粮仓”的重要据点。
他的“老师”，并非传统意义上手持戒尺、满口之乎者也的严肃大儒，而是几位精于舆图测绘、兵法韬略和机关巧思的“杂家”先生。他们或站或坐围在一旁，脸上带着温和而鼓励的笑意，轻声细语地指点着：
“殿下请看，”一位精于地理堪舆的先生指着沙盘上一处狭窄的山谷，“此处看似是通往粮仓的捷径，然两侧皆为峭壁，仅容一车一马通行。若敌军在此处设下伏兵，居高临下，滚木礌石，或施以火攻，我军纵有千军万马，也难逃覆灭之危。此乃兵法所忌之‘死地’也。”