离开了雅典娜神学院，英哥儿和柳湘莲并肩走在阿姆斯特丹嘈杂的街道上。运河上船只来往，汽笛声混杂着商贩的叫卖，与莱顿的宁静学术氛围截然不同。

英哥儿带着柳湘莲回到了他们暂住的旅店内。柳湘莲警惕地扫视了一眼周围后关上门，才压低声音对英哥儿说：“英哥儿，你上次给的那张图，我们去找了。”

英哥儿的心猛地提了起来：“结果如何？”

柳湘莲脸上露出难以压制的兴奋：“找到了！虽然那岛屿不大，位置也偏僻，但我们按照海图标记，确实在一片从未注意过的礁群后面发现了它！岛上看起来荒无人烟，但我们的人在岸边和溪流里，发现了不少这种石头。”

说着，他从随身携带的一个布包里，小心地取出一块有着绿色金属光泽的矿石，递了过来。

英哥儿接过矿石，入手沉重，那独特的颜色和质感，让他心跳加速。

他用手指用力摩擦了一下矿石表面，指尖沾染上些许绿色的粉末。

“我们不敢声张，悄悄采集了几块样品，就立刻离开了。”柳湘莲继续说道，“按照你的吩咐，样品已经由可靠的人，用最快的船走秘密航线送回大雍，直呈皇上了！整个过程，除了我们几个核心的人，没有任何外人知晓。”

“好！太好了！柳叔，你们立了大功！”英哥儿紧紧攥着那块矿石，感觉血液都在发热。

一个可能蕴藏铜矿的海外岛屿！这对急需发展军工和金融的大雍来说，意义实在太重大了。

激动过后，柳湘莲脸上露出笑意，又从怀里取出一个用油布包裹得严严实实的小包袱，从中拿出一封保存完好的信函，信封上是熟悉的字迹。

“还有这个，是二太太让务必交到你手上的。我们从松江府出发时，二太太就准备好了，一直让人在港口守着，直到我们返航才交到我手里。”

是母亲的信！英哥儿深吸一口气，走到窗边，借着外面透进来的光亮，迫不及待地拆开了信。

信是母亲王熙凤口述，由平儿执笔写的。

“吾儿亲启，”开头便是王熙凤熟悉的念叨，“你这一去，山高水远，为娘这颗心啊，就没有一刻是踏实的！好在平儿总劝我，说你有大本事，定能逢凶化吉……你这没良心的小子，也不知道多托人带几封信回来！你可知你娘我，每日看着晗姐儿，就想起你小时候……”

读到这儿，英哥儿仿佛能看到母亲嗔怪的样子，嘴角不自觉地带上了笑意。他继续往下看。

信中絮絮叨叨地说了许多家中琐事，告诉他晗姐儿已经三四岁了，健康活泼，很是惹人疼爱，就是调皮得像个小猴子，常常把家里闹得鸡飞狗跳。

还提到巧姐儿平安产下一子，母子平安。而他的姐夫顾惟清，不负众望，竟然考中了二榜进士！虽然名次不算顶尖，但也足以光耀门楣，如今已在翰林院任职，前途一片光明。王熙凤在信里语气颇为得意，显然对这个女婿满意得很。

“你舅父王仁家的承砚表哥，去年成了亲，媳妇是杭州织造家的姑娘，人也稳重。他自个儿也争气，考中了举人，就等着来年春天下场考进士呢，你舅父如今走路都带风。”

“还有你那个小表叔阿墨，今年都十八了，总算是把秀才功名考了下来！可把你舅老爷气坏了，说是朽木终于开了点窍，但还是拎着戒尺追着他打了半条街，嫌他考得太晚，丢了他这云麓书院经义讲习的脸面！”